Søvnløs nat udvikler symptomer på skizofreni

Eksperter har længe fastslået, at en søvnløs nat fører til nedsat opmærksomhed, men det seneste arbejde fra internationale eksperter ledet af to universiteter i London har vist, at en dag uden søvn kan fremkalde symptomer på skizofreni hos en person. Forskerne selv var yderst overraskede over sværhedsgraden og omfanget af symptomer, der minder om skizofreni.

Skizofreni er en alvorlig form for psykisk lidelse, der påvirker en persons bevidsthed og adfærd (tankeprocesser, følelser, opfattelsesevne, motorisk aktivitet osv.). Ved skizofreni oplever en person ofte nedsat tænkning og en forkert opfattelse af, hvad der sker.

Som et resultat af forskningen fandt forskerne, at en person, der ikke har sovet i mere end en dag, udvikler symptomer, der er karakteristiske for skizofreni.

Til deres undersøgelse inviterede specialisterne frivillige i alderen 18 til 40 år. I alt 24 personer deltog i eksperimentet. I den indledende fase skulle alle deltagere sove som sædvanligt, men kun i laboratoriet. En uge senere gav forskerne deltagerne til opgave at holde sig vågne hele natten. De frivillige kunne se film, spille spil, gå ture og tale med hinanden. Om morgenen skulle deltagerne fortælle specialisterne om deres tanker og følelser; derudover vurderede forskerne hjernens informationsfiltreringsfunktion (evnen til at undgå sensorisk overbelastning og fremhæve, hvad der er vigtigt) ved hjælp af præpulshæmning.

Som følge heraf fastslog forskerne, at en søvnløs nat fører til, at hjernen udfører sin filtreringsfunktion dårligere, mens der observeredes et udtalt opmærksomhedsunderskud, hvilket forekommer ved skizofreni. Efter at have interviewet deltagerne fandt specialisterne også ud af, at der var en øget følsomhed over for lys, farver eller lysstyrke, og lugtesansen og tidsopfattelsen ændrede sig også.

Eksperter nævner mange årsager til søvnløshed, men i nyere undersøgelser har forskere fastslået, at hjernen hos mennesker, der lider af søvnløshed, er struktureret forskelligt. Forskerne mener, at overdreven hjerneaktivitet i dagtimerne fører til, at en person ikke kan falde i søvn om natten.

I deres eksperimenter undersøgte eksperterne omkring 30 personer over halvtreds år, hvoraf 18 havde lidt af søvnløshed i et år eller mere, mens resten anså deres søvn for at være ret god.

Eksperterne målte de frivilliges hjerneplasticitet ved at stimulere motorbarken. Samtidig overvågede forskerne tommelfingrenes ufrivillige bevægelser. Derefter skulle deltagerne bevæge deres tommelfinger i den modsatte retning af den ufrivillige, og eksperterne gentog stimuleringen.

Som følge heraf fastslog forskere, at personer med mindre motorisk cortex-plasticitet var i stand til at bevæge sig i den modsatte retning af den ufrivillige bevægelse, hvilket var fuldstændig i modstrid med forskernes forventninger. Samtidig havde personer, der led af søvnløshed, højere hjerneaktivitet og var i stand til lettere at klare det mål, de havde sat sig. Men eksperter mener, at sådanne personer ikke vil klare en mere kompleks opgave.

Øget hjerneaktivitet vil ikke kunne kompensere for søvnunderskud, og søvn er ekstremt vigtig for hjernens plasticitet. Det følger heraf, at søvnunderskud fører til et fald i hjernens plasticitet. Men på nuværende tidspunkt kan forskere ikke med sikkerhed sige, om høj hjerneaktivitet er skyld i søvnløshed, eller om søvnløshed fremkalder øget hjerneaktivitet.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]