Autisme kan forebygges

I en ny undersøgelse har eksperter fundet en sammenhæng mellem en mors immunrespons på virusinfektioner hos en hunmus og udviklingen af autisme hos hendes afkom. Autisme blev først beskrevet i 1943, men den dag i dag er sygdommen stadig et mysterium for forskere. I USA rammer denne sygdom 1 ud af 68 børn, men de nøjagtige årsager til autisme er ukendte.

En ny undersøgelse har givet ny indsigt i immunresponset og identificeret specifikke immunceller, der udløser nogle af de handlinger, der er forbundet med autisme.

Dr. Dan Litmans forskerhold studerede det specifikke immunrespons, der opstår, når en virus trænger ind i kroppen. Forskerne fokuserede på Th17-molekylet, som frigiver cytotoksiner (signalproteiner), der forstærker immunresponset på tilstedeværelsen af mikrober i kroppen. Hvis niveauet af cytotoksiner bliver for højt, opstår autoimmune sygdomme i kroppen, hvor immunsystemet begynder at arbejde mod sin egen krop. Th17 kan forårsage leddegigt, astma, psoriasis, og ifølge forskere kan det også være årsagen til autisme.

I deres eksperimenter var forskerne i stand til at fastslå, at aktivering af cytokinproduktion er ekstremt vigtig i udviklingen af adfærdsmæssige abnormiteter hos embryoet.

Under arbejdet fandt specialisterne ud af, at de gnavere, der havde forhøjede cytoxinniveauer under graviditeten, efterfølgende viste tegn på autisme hos deres afkom (små mus kunne ikke skelne levende mus fra legetøjsmus). En obduktion viste, at musene havde tydelige tegn på sygdommen i deres hjerner - de områder, der var ansvarlige for lyd- og taktile fornemmelser, var decentraliserede.

Eksperterne besluttede derefter at blokere produktionen af cytotoksiner hos drægtige hunner, hvilket resulterede i, at der ikke blev fundet tegn på sygdommen hos de nyfødte mus. Denne kendsgerning indikerer tydeligt, at cytotoksiner spiller en vigtig rolle i udviklingen af autisme, men mere detaljeret forskning er nødvendig for at fastslå de nøjagtige mekanismer bag sygdommen. Forskerne håber, at det vil være muligt at genoprette hjernens normale struktur hos børn ved at blokere farlige celler og dermed reducere risikoen for autisme.

Autisme er en lidelse, der opstår, når hjernen ikke udvikler sig korrekt. Sygdommen er karakteriseret ved en udtalt mangel på social interaktion og kommunikation. Autistiske personer gentager ofte de samme handlinger og har begrænsede interesser.

Sygdommen opdages normalt i løbet af de første tre år af et barns liv og betragtes som ekstremt alvorlig, da den er karakteriseret ved alle mulige mutationer. Autister kommer ikke i kontakt med andre mennesker, oftest halter børn med denne patologi bagud i udviklingen, men fysiologiske afvigelser bemærkes ikke altid. Indtil for nylig forblev årsagerne til autisme uklare, patienter havde lidelser i forskellige dele af hjernen, men en ny undersøgelse giver os håb om, at forskere vil finde en måde at behandle denne patologi på.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]