Afrikanere er mindre modtagelige for hiv

Udviklingen af HIV-infektion blokeres af visse typer proteiner, der specialiserer sig i at "afvikle" den dobbeltstrengede DNA-helix.

Immunitet over for en bestemt sygdom overføres ofte genetisk, herunder til infektiøse patologier. I mange år er det blevet rapporteret, at nogle mennesker er fuldstændig resistente over for HIV på grund af tilstedeværelsen af en mutation i CCR5-genet, som koder for en receptor for T-lymfocytter. Takket være denne receptor kommer virussen ind i cellen. Specialister har endda udført eksperimenter, hvor HIV-patienter blev erstattet med almindelige stamceller med celler, der har en mutation i CCR5. Det skal dog bemærkes, at denne mutation er sjælden - blandt højst 1% af befolkningen. Derfor overvejes muligheden for knoglemarvsdonation med stamceller ikke. Der er selvfølgelig en mulighed for at bruge genteknologi, men dette spørgsmål er stadig på studiestadiet.

Forskere har bemærket, at ikke kun den ovennævnte mutation kan blokere udviklingen af HIV-infektion. Repræsentanter for University of Manitoba, Federal Polytechnic College of Lausanne, Sanger Institute og nogle andre videnskabelige institutioner har gennemført en undersøgelse af et andet gen, der kan forhindre udviklingen af infektion - CHD1L. Det bemærkes, at dette gen hos mennesker kan være til stede i flere variationer, hvilket også påvirker aktiviteten af infektionsprocessen.

Denne type gen blev opdaget efter en omhyggelig undersøgelse af næsten fire tusinde humane genomer fra HIV-patienter. Interessant nok blev alle genomer med CHD1L fundet hos personer af afrikansk afstamning eller deres efterkommere. Når den humane immundefektvirus er kommet ind i kroppen med CHD1L, begynder den sin aktive reproduktion, men i topstadiet er der et fald i aktiviteten (det såkaldte checkpoint), hvilket indikerer kroppens evne til at modvirke infektionen uden terapeutiske indgreb. Dette fænomen giver os mulighed for at bestemme graden af udvikling af den infektiøse proces, sandsynligheden for infektion fra en virusbærer osv. Forskellige mennesker har ikke det samme referencepunkt: denne indikator er individuel og er direkte afhængig af organismens genetiske egenskaber. Det skal bemærkes, at sådanne eksperimenter er blevet udført før, men genomerne fra personer fra europæiske lande blev primært undersøgt.

Hvad angår personer af afrikansk afstamning, var det hos dem, at sammenhængen mellem infektionsaktivitet og variationer i CHD1L-genet blev afsløret: nogle af dets varianter var særligt resistente over for HIV-udvikling.

Gennem CHD1L kodes et enzym, der muliggør reparation af beskadiget DNA. Dette enzym er i stand til at udfolde den dobbeltstrengede DNA-helix, hvorved andre proteiner, der er direkte involveret i "reparationen", kan deltage. Studier af immuncellestrukturer har vist, at CHD1L forhindrer virussen i at skabe nye kopier af sit genom. Imidlertid er den fulde mekanisme bag denne proces endnu ikke fuldt ud klarlagt. Formentlig vil forskere i den nærmeste fremtid være i stand til at skabe et lægemiddel med en virkning, der ligner CHD1L.

Den fulde tekst af forskningsartiklen kan findes på Nature-tidsskriftets side på.