Tidlige hukommelsesproblemer forbundet med risikoen for Alzheimers sygdom

En nylig undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Neurology rekrutterede ældre voksne uden mærkbar kognitiv svækkelse, men som var bekymrede for deres hukommelse.

Forskerne ledte efter sammenhænge mellem hukommelsestab og tegn på Alzheimers sygdom (AD). De fandt ud af, at personer, der selv rapporterede hukommelsesproblemer, var mere tilbøjelige til at have forhøjede niveauer af proteiner forbundet med Alzheimers sygdom.

Hvis yderligere forskning bekræfter disse resultater, kan det hjælpe lægerne med at identificere sygdommen tidligt, hvilket giver mulighed for tidligere behandling.

Vurdering af kognitive evner med hukommelses- og tænketests

Et team af forskere fra Harvard Medical School rekrutterede 675 ældre voksne med en gennemsnitsalder på 72.

Deltagerne tog først kognitive test, der viste, at de ikke havde nogen kognitiv svækkelse.

Hver deltager havde en partner - et barn, en ægtefælle eller en ven - og 65 % af dem boede sammen med deltageren.

Deltagerne besvarede spørgsmål om deres hukommelse og tankeevner, samt hvor godt de klare hverdagens opgaver. Deres partnere besvarede også de samme spørgsmål om deltagerne.

Spørgsmålene omfattede:

"Sammenlignet med for et år siden, føler du, at din hukommelse er blevet væsentligt dårligere?" "I forhold til for et år siden, har du sværere ved at administrere penge?" Hjernescanninger afslører tidlige tegn på Alzheimers Hver deltager gennemgik en hjernescanning for at lede efter proteinmarkører for Alzheimers kaldet amyloidplakker og tau-tangles.

Mens de nøjagtige mekanismer, der fører til Alzheimers, stadig undersøges, er to afslørende tegn forbundet med dets progression:

Amyloid plaques er en ophobning af protein mellem neuroner. Tau tangles er en ophobning af protein inde i neuroner. Begge disse processer begrænser cellernes evne til at signalere hinanden. Dette fører til sidst til celledød. Over tid, efterhånden som flere celler dør, falder kognitive evner, og hjernen kan faktisk skrumpe eller atrofi.

Verna Porter, MD, en bestyrelsescertificeret neurolog og direktør for demens, Alzheimers og neurokognitive lidelser ved Pacific Neuroscience Institute i Santa Monica, Californien.

Porter, som ikke var involveret i undersøgelsen, sagde, at proteinerne "interfererer med hukommelsesdannelse på både et biokemisk og strukturelt niveau ved at forstyrre den fysiske integritet af neurale netværk. De hukommelsessvækkelser, vi ser, er relateret til ændringer i hjernestruktur og funktion."

I den aktuelle undersøgelse havde 60 % af deltagerne forhøjede niveauer af amyloid i deres hjerner. Mennesker med højere amyloidniveauer er også mere tilbøjelige til at have højere tau-niveauer.

Hukommelsesproblemer og proteinopbygning ved Alzheimers sygdom

Hjernescanninger viste, at personer, der selv rapporterede hukommelsesproblemer, havde højere niveauer af tau-knuder. Denne sammenhæng var endnu stærkere hos mennesker med højere amyloidniveauer.

Med andre ord er mennesker, der oplever hukommelsesproblemer, mere tilbøjelige til at have neurologiske tegn på Alzheimers sygdom, på trods af at de er kognitivt sunde.

Hovedforfatter af undersøgelsen, Rebecca E. Amarillo, PhD, sagde:

"Selvom deltagerne ikke havde nogen kognitiv svækkelse og fungerede normalt i deres daglige liv, var deres partnere stadig i stand til at bemærke subtile ændringer, der var sket i løbet af året, og som var forbundet med biomarkører for Alzheimers."

"Vores undersøgelse omfattede en høj procentdel af mennesker med forhøjede amyloidniveauer, og så vi var også i stand til at se, at hukommelsesbesvær var forbundet med højere niveauer af tau-knuder," forklarede Amarillo i en pressemeddelelse.

"Vores resultater tyder på, at det kan være værdifuldt for tidlig opdagelse af sygdommen at stille spørgsmål om subjektiv kognitiv tilbagegang hos ældre voksne med forhøjede biomarkører for Alzheimers sygdom," fortsatte hun. "Dette er især vigtigt, fordi behandling givet på det tidligste påviselige stadie af sygdommen forventes at være mest effektiv til at bremse dens progression."

Amarillo sagde, at de planlægger at fortsætte denne undersøgelse med longitudinelle data for at forstå, hvordan dette forhold fungerer over tid.

Hvilke tegn på Alzheimers sygdom skal du holde øje med?

Porter talte om de tidlige tegn på Alzheimers sygdom, som du bør være opmærksom på. Hun forklarede, at folk skulle søge lægehjælp og få foretaget en hukommelsesvurdering af en specialist, hvis de eller deres kære bemærker, at nogen:

• stiller konstant det samme spørgsmål;
• glemmer et ord, en sætning eller en idé under en samtale;
• indsætter det forkerte ord i en samtale, for eksempel ved at sige "stol" i stedet for "sofa";
• bruger mere tid på daglige opgaver, såsom at betale regninger eller sortere post;
• mister ofte genstande eller ejendele i hjemmet;
• farer vild, når du går eller kører i et relativt velkendt område;
• oplever pludselige eller uforklarlige ændringer i humør, personlighed eller adfærd uden en åbenlys årsag.

Kan demens forebygges?

Selvom gradvist fald i kognitive evner ofte er en del af normal aldring, er Alzheimers sygdom og andre typer demens ikke det.

Selvom vi ikke kan kontrollere nogle risikofaktorer, såsom vores genetik og aldring, kan nogle risikofaktorer for demens ændres.

Iris Blotenberg, PhD, postdoktor ved det tyske center for neurodegenerative sygdomme, som ikke var involveret i den nylige undersøgelse, forklarede, at modificerbare risikofaktorer er "associeret med mindst en tredjedel af demenstilfældene." Disse faktorer omfatter:

• manglende fysisk aktivitet;
• rygning;
• overdrevent alkoholforbrug;
• diabetes.

Blotenberg sagde også, at andre sundhedsmæssige forhold kan øge risikoen for at udvikle demens, såsom "slagtilfælde, hjerteanfald, forhøjet blodtryk og fedme."

Fordi disse tilstande er mere tilbøjelige til at opstå hos mennesker, der er stillesiddende, ryger og ofte drikker alkohol, kan en behandling af disse problemer reducere en persons risiko for at udvikle demens betydeligt.

Blotenberg tilføjede, at høretab er en risikofaktor for demens, fordi "stimulering er så vigtig for vores hjerner til at opretholde kognitiv funktion. Derfor kan det varmt anbefales at bruge et høreapparat, hvis du eller dem omkring dig bemærker høretab.”

Endelig øger social isolation – mere og mere almindelig i vestlige samfund – risikoen for demens.

"For os som sociale væsner er social interaktion utrolig vigtig og er i sidste ende en vigtig form for stimulering af vores hjerner," sagde Blotenberg.

Geir Selbeck, professor ved Institut for Geriatrisk Medicin ved Universitetet i Oslo i Norge, foreslog ud over de ovennævnte risikofaktorer, at folk undgår hovedskader og områder med høje niveauer af luftforurening.

Selbeck, som ikke var involveret i den nylige undersøgelse, forklarede, at stress også kan være en risikofaktor. Derfor kan det være nyttigt at finde måder at minimere eller håndtere daglig stress på.

"Generelt er det godt at starte tidligt og opretholde en sund livsstil, men det er aldrig for sent at starte," sagde Blotenberg.

“Det er altid godt at forblive kognitivt aktiv – stimulering er afgørende for vores hjerner. Så forbliv efter bedste evne kognitivt, socialt og fysisk aktiv, men pas på ikke at overanstrenge dig selv,” konkluderede hun.