At hævne sig eller ikke at tage hævn? Psykologer studerer dybere, hvordan folk opfatter hævn og dem, der tager hævn.

Hævn bliver ofte betragtet som socialt upassende og moralsk ilde set - en form for "vild retfærdighed". De fleste er enige om, at hævn er umoralsk. På den anden side elsker folk historier, hvor offeret effektivt hævner sig på gerningsmanden. Derudover har tidligere undersøgelser også bekræftet, at mennesker af natur går ind for hævn.

Således undersøgte forskerholdet af professor Caroline Dyduch-Hazar (Julius Maximilian Universitetet i Würzburg, Tyskland) og professor Dr. Mario Gollwitzer (Ludwig Maximilian Universitetet i München, Tyskland), om folk rent faktisk moralsk fordømmer selve hævnhandlingen, eller rettere den fornøjelse, som hævneren kan opleve.

I en serie på fire undersøgelser, tre med omhyggeligt udvalgte grupper af polske studerende og en med et tilsvarende konfigureret udvalg af amerikanske voksne, bemærkede forskerne interessante nuancer mellem situationer, hvor kriminelle viste stolthed over at tage hævn, i modsætning til tilfælde i som de følte glæde., såvel som tilfælde, hvor deltagerne i undersøgelsen forestillede sig selv i rollen som en imaginær hævner eller blot var observatører.

I deres undersøgelse, offentliggjort åben adgang i Social Psychological Bulletin, bekræftede holdet, at selvom folk, der begår hævn, kan opnå godkendelse, er de stadig moralsk fordømte i sammenligning med dem, der beslutter sig for ikke at tage hævn.

Det er interessant, at når undersøgelsesdeltagere vurderede hypotetiske situationer, hvor borgere udviste tilfredshed med deres handlinger, blev de tillagt træk såsom større kompetence (det vil sige selvtillid, evner, effektivitet) sammenlignet med imaginære mennesker, der havde det dårligt med sig selv. For at hævne sig på deres lovovertrædere, eller på dem, der slet ikke tog hævn.

Her forklarer forskerne, at hævn og efterfølgende tilfredsstillelse i højere grad opfattes som bevis på skuespillerens evne til at nå mål.

På den anden side, når imaginære hævnere blev beskrevet som at opleve fornøjelse, betragtede undersøgelsesdeltagere dem som særligt umoralske.

"Følelser af glæde efter at have taget hævn kan signalere, at den oprindelige motivation ikke var at lære gerningsmanden en moralsk lektie, men snarere at have det godt med sig selv - en egoistisk og moralsk tvivlsom motivation," kommenterer forskerne.

Interessant nok var der mærkbare forskelle mellem de samme scenarier, hvor deltagerne i undersøgelsen forestillede sig, at de var vågne, og dem, hvor de blot var observatører. Når de forestillede sig, at de begik hævn, så deltagerne på sig selv som mindre moralske end f.eks. Deres kollega, der gjorde det samme.

Desuden, hvis en anden havde udført hævnen, ville vedkommende have virket mere kompetent. Disse resultater er ifølge forfatterne i modstrid med tidligere videnskabelige beviser for, at når man vurderer andre, vurderes deres handlinger ud fra et moralsk synspunkt, mens selvværd normalt er baseret på kompetence.

Blandt andre interessante resultater fra en række undersøgelser bemærkede forskerne, at det at føle sig godt (i forhold til dårligt) om hævn ikke påvirkede sandsynligheden for hævn.

I gennemsnit erklærede deltagerne, at de ikke ville straffe deres gerningsmand. Desuden viste det sig, at frygten for at blive dømt af sig selv ikke påvirkede sandsynligheden for, at de ville gøre gengæld eller ej.

Selvom de rapporterer om en række interessante resultater, hvoraf de fleste står i modsætning til tidligere viden og resultater, bemærker forskerne adskillige begrænsninger ved deres undersøgelse, som kræver yderligere forskning for at bekræfte deres observationer.

For det første kan deres resultater være kulturelt specifikke. De minder os om, at f.eks. Vagtfolk ikke fordømmes så hårdt i de samfund og lande, hvor ære værdsættes særligt. For det andet brugte undersøgelserne hypotetiske situationer.

Til sidst bemærker undersøgelsens forfattere, at deltagerne simpelthen skulle forestille sig hævn og de deraf følgende gode/dårlige følelser.