"Thalidomid-tragedien": Undskyldninger efter et halvt århundrede

Thalidomid er et berygtet beroligende lægemiddel til gravide kvinder, der tog det som et beroligende middel og søvnhjælpemiddel. Producenten af lægemidlet, som blev solgt i Tyskland uden recept, er det tyske medicinalfirma Chemie Grünenthal.

Lægemidlet opnåede stor popularitet på grund af dets teratogene effekt. Thalidomid forårsagede embryonale udviklingsforstyrrelser, morfologiske anomalier og udviklingsdefekter hos børn.

Det blev fastslået, at der mellem 1956 og 1962 i en række lande verden over, ifølge forskellige estimater, blev født mellem 8.000 og 12.000 børn med misdannelser forårsaget af brugen af thalidomid. Denne periode blev efterfølgende kaldt "Thalidomid-tragedien".

I 1958 kaldte producenten thalidomid for "det bedste lægemiddel til gravide og ammende mødre."

50 år efter at lægemidlet blev trukket tilbage fra salg, har virksomheden Chemie Grünenthal, der engang producerede lægemidlet, besluttet at undskylde til de tusindvis af mennesker, der blev født med udviklingsafvigelser.

Årsagen til omvendelsen var åbningen af et monument for børn, der led under deres mødres brug af dette uhyrlige stof.

Bronzeskulpturen er dedikeret til børn født med deforme lemmer. For første gang i et halvt århundredes tavshed udtrykte Chemie Grünenthal's administrerende direktør, Harald Stock, sin medfølelse og sympati for de børn, der er blevet lemlæstet af stoffet.

Shtok talte om virksomhedens tætte samarbejde med offentlige organisationer, herunder ofre. Det var ifølge Shtok denne interaktion, der fik virksomhedens ledelse til at forstå, at offentlig anger er minimumsprisen at betale for de forårsagede skader.

Han bad om, at virksomhedens lange tavshed skulle betragtes som et chok forårsaget af konsekvenserne af brugen af stoffet.

"Tilgiv os for, at vi i næsten et halvt århundrede var tavse og ikke kunne finde en måde at tiltale jer som mennesker på," sagde Stock.

Udover virksomhedens undskyldning, som kom for sent, begyndte mange ofre at modtage erstatning for den skade, de havde forvoldt deres helbred.

"Vi forstår følelserne og ser de fysiske vanskeligheder, som ofrene går igennem. Deres mødre bærer hver dag alle de byrder, som vores virksomhed har påført dem, på deres skuldre," sagde formanden. "Vi beklager dybt den tragedie, der er sket."

Grünenthal's chef understregede, at det i de kliniske forsøg med lægemidlet var umuligt at identificere en teratogen effekt fra dets anvendelse.

De fleste af dem, der var berørt af stoffet, værdsatte ikke virksomhedens forsinkede anger. Ofre og pårørende betragtede den halvt århundrede gamle skylderkendelse som et reklamestunt.