Social isolation er forbundet med dårligere mental sundhed

En ny undersøgelse foretaget af forskere på Children's Hospital of Philadelphia (CHOP) viser, at den kumulative "slid" af kroppen, kendt som allostatisk belastning (AL), kan måles i den tidlige ungdomsår, og at modgang i barndommen korrelerer med øget stress og psykiske problemer i ungdomsårene. Resultaterne blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Nature Mental Health.

Siden COVID-19-pandemiens begyndelse har børn og unge stået over for stigende udfordringer inden for mental sundhed. Drevet af et stærkt engagement i at håndtere den mentale sundhedskrise hos børn, har CHOP-forskere forsøgt at kvantificere, hvordan exposomet, en miljømæssig eksponering, "trænger ind under huden" og påvirker fysiologiske systemer og mental sundhed, og hvordan forskelle i exposomet kan forklare sundhedsforskelle. Forfatterne udforskede også gen-miljø-mekanismer, der fører til AL, for bedre at forstå, hvordan stress påvirker fysisk og mental sundhed, hvilket kan forbedre forebyggelses- og interventionsstrategier.

"Den gængse opfattelse er, at hvis man er kronisk stresset, betaler kroppen en pris, men det sker over tid," sagde Dr. Ran Barzilai, psykiater ved Center for Youth Suicide Prevention, Intervention, and Research på CHOP og hovedforfatter af undersøgelsen. "Vores data viser, at selvom det er mindre udviklet, kan vi kvantificere selvmordstanker hos unge allerede i 12-årsalderen og forbinde det med modgang og ulighed i barndommen."

I et studie ledet af Kevin Hoffman, MD, en børne- og ungdomspsykiater ved CHOP, analyserede teamet data fra mere end 5.000 forskellige unge med en gennemsnitsalder på 12 år fra det longitudinelle Adolescent Brain Cognitive Development Study. De beregnede en latent AL-score ved hjælp af kropsmasseindeks, taljeomkreds, blodtryk, blodglykosyleret hæmoglobinniveau, blodkolesterolniveau og spytniveauer af hormonet dehydroepiandrosteron (DHEA).

Risikoen for eksponering for stoffer i barndommen blev bestemt ved at analysere deres miljø op til 11-årsalderen gennem livsstilsfaktorer såsom kost, eksponering for vold, fattigdom og forurenende stoffer. Genetisk risiko blev vurderet ved hjælp af polygene risikoscorer for metaboliske problemer såsom type 2-diabetes (T2D) og psykiatriske tilstande såsom alvorlig depressiv lidelse (MDD).

Ved hjælp af lineære blandede effektmodeller vurderede forskerne interaktionerne mellem eksponering for eksponering for miljøet og polygene risici og deres indvirkning på AL. Samlet set fandt de, at sammenhængen mellem miljømæssige eksponeringer i barndommen og AL i ungdomsårene var stærkere hos personer med højere genetisk risiko for type 2-diabetes og MDD. Undersøgelsen viste også, at miljøfaktorer som modgang i barndommen, herunder vold, familiedysfunktion og fattigdom, øgede AL, hvilket igen påvirkede unges mentale sundhed.

"Disse resultater udvider den eksisterende litteratur, der tyder på en medierende rolle for AL fra modgang i barndommen til mental sundhed i voksenlivet, og understøtter hypotesen om, at AL kan være en mekanisme, der bidrager til uligheder i sundhed," tilføjede Barzilai. "Det er vigtigt at bemærke, at vi viser tegn på uligheder i AL tidligt i livet, længe før den forventede debut af mange kroniske medicinske tilstande."

For eksempel havde ikke-tyske hvide unge signifikant lavere AL sammenlignet med spansktalende og ikke-tyske sorte unge. Miljømæssige stressfaktorer i barndommen, såsom daglige vanskeligheder i hjemmet og lokalsamfundet, var forbundet med højere AL i ungdomsårene.

I betragtning af de betydelige sundhedsmæssige uligheder i Amerika håber forskerne, at disse resultater vil anspore til mere forskning i forskellige befolkningsgrupper, hvor AL-målinger kan forbedre forståelsen af forskelle i sundhedsresultater i børnene og relaterede uligheder.

"Fremtiden for mental sundhed er præcisionsmedicin, som muliggør en omfattende forståelse af, hvordan individuelle og strukturelle miljøer, såvel som gener, bidrager til sundhedsresultater tidligt i livet, både fysisk og mentalt," sagde Barzilai.

Kilde: Medical Xpress