Social isolation forbundet med dårligere mental sundhed

En ny undersøgelse fra forskere ved Children's Hospital of Philadelphia (CHOP) viser, at det kumulative "slid" af kroppen, kendt som allostatisk belastning (AL), kan måles i den tidlige teenageår, og at modgang i barndommen hænger sammen med øget stress og psykiske problemer i ungdomsårene. Undersøgelsen blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Nature Mental Health.

Siden starten af COVID-19-pandemien har børn og unge stået over for stigende psykiske udfordringer. CHOP-forskere, drevet af et stærkt engagement i at håndtere børns mentale sundhedskrise, forsøgte at kvantificere, hvordan eksponeringen, en miljømæssig eksponering, "kommer ind under huden" og påvirker fysiologiske systemer og mental sundhed, og hvordan forskelle i eksponeringen kan forklare sundheden uligheder. Forfatterne undersøgte også de gen-miljømekanismer, der fører til AL for bedre at forstå, hvordan stress påvirker fysisk og mental sundhed, hvilket kan forbedre forebyggelses- og interventionsstrategier.

"Den konventionelle visdom er, at hvis du konstant er udsat for stress, vil din krop betale en pris, men det sker over tid," sagde Dr. Ran Barzilai, en psykiater ved Center for Youth Selvmordsforebyggelse, Intervention og Forskning på CHOP og hovedforfatter af undersøgelsen. "Vores data viser, at selvom vi er mindre udviklede, kan vi kvantificere AL hos unge så tidligt som i 12-årsalderen og forbinde det med barndomsulempe og ulighed."

I undersøgelsen, ledet af Dr. Kevin Hoffman, en børne- og ungdomspsykiater ved CHOP, analyserede holdet data fra mere end 5.000 forskellige teenagere med en gennemsnitsalder på 12 år fra den longitudinelle Adolescent Brain Cognitive Development Study. De beregnede latent AL ved hjælp af kropsmasseindeks, taljeomkreds, blodtryk, blodglykosyleret hæmoglobin, blodkolesterol og spytniveauer af hormonet dehydroepiandrosteron (DHEA).

Børns eksponeringsrisici blev bestemt ved at analysere deres miljø op til 11 års alderen gennem livsstilsfaktorer såsom kost, udsættelse for vold, fattigdom og forurenende stoffer. Genetisk risiko er blevet vurderet ved hjælp af polygene risikoscore for stofskifteproblemer såsom type 2-diabetes (T2D) og psykiatriske tilstande såsom større depressiv lidelse (MDD).

Ved brug af lineære blandede effekter-modeller vurderede forskerne interaktionen mellem eksponerings- og polygene risici og deres indvirkning på AL. Samlet set fandt de, at sammenhængen mellem miljøeksponeringer i barndommen og adolescent AL var stærkere hos mennesker med højere genetisk risiko for T2D og MDD. Undersøgelsen fandt også, at miljøfaktorer såsom modgang i barndommen, herunder vold, familiedysfunktion og fattigdom, øgede AL, hvilket igen påvirkede unges mentale sundhed.

"Disse resultater udvider den eksisterende litteratur, der antyder en formidlende rolle for AL fra modgang i barndommen til voksnes mentale sundhed og understøtter hypotesen om, at AL kan være en mekanisme, der bidrager til sundhedsforskelle," tilføjede Barzilai. "Det er vigtigt, at vi viser tegn på forskelle i AL tidligt i livet, længe før den forventede begyndelse af mange kroniske medicinske tilstande."

For eksempel havde ikke-tyske hvide unge signifikant lavere AL sammenlignet med latinamerikanske og ikke-tyske sorte unge. Miljøbelastninger i barndommen, såsom daglige udfordringer i hjemmet og samfundet, var forbundet med højere AL i teenageårene.

I betragtning af de alvorlige sundhedsforskelle i Amerika håber forskerne, at disse resultater vil stimulere mere forskning i forskellige befolkningsgrupper, hvor AL-målinger kan forbedre forståelsen af forskelle i børns sundhedsudfald og relaterede forskelle.

"Fremtiden for mental sundhed er præcisionsmedicin, som giver mulighed for en omfattende forståelse af, hvordan individuelle og strukturelle miljøer, såvel som gener, bidrager til tidlige sundhedsresultater, både fysiske og mentale," sagde Barzilai.

Kilde: Medical Xpress