Rygning aktiverer skizofreni-genet

Rygning er med til at udtrykke et af de gener, der er ansvarlige for hjernens arkitektur; nogle varianter af dette gen øger sandsynligheden for at udvikle skizofreni, så hvis de er til stede, bliver rygning en risikofaktor for denne sygdom.

Siden det blev kendt om skizofreniens arvelige natur, har forskere ikke opgivet forsøgene på at finde de genetiske årsager til sygdommen. Man kan ikke sige, at disse forsøg er mislykkede, men antallet af mutationer, der kan føre til skizofreni, vokser hver dag, og det er ekstremt vanskeligt at udpege den vigtigste i et eller andet hovedgen.

Når man studerer de genetiske årsager til skizofreni, sammenlignes hyppigheden af farlige genvarianter hos raske mennesker og dem med det normalt. Forskere fra universiteterne i Zürich (Schweiz) og Köln (Tyskland) har tilføjet en elektroencefalografisk test til dette, som giver os mulighed for at se, hvordan hjernen bearbejder lydsignaler. En rask person kan udpege én, den vigtigste, lyd fra mange og kassere resten som unødvendig støj. Ved skizofreni går denne evne tabt: hjernen mister evnen til at filtrere akustiske signaler og drukner til sidst i en strøm af information. Hos raske mennesker udtrykkes en sådan bearbejdning af lydinformation dog forskelligt: nogle gør det bedre, andre dårligere. Ved at sammenligne sådan hjerneaktivitet med tilstedeværelsen af en bestemt form af genet kan vi sige, hvilken rolle dette gen spiller i udviklingen af skizofreni.

I dette tilfælde var forskerne primært interesserede i TCF4-genet, som koder for en af transkriptionsfaktorerne. Dette protein er involveret i tidlig hjerneudvikling, og nogle variantformer af dette gen menes at have en mindre gunstig effekt på den udviklende hjerne. Derudover er TCF4-aktivitet ikke nødvendigvis begrænset til de tidlige stadier af en organismes liv. Eksperimentet involverede 1.800 personer. Det er værd at bemærke, at forskerne tog højde for, at der er mange rygere blandt skizofrene, og derfor lagde særlig vægt på sammenhængen mellem sygdommen og intensiteten af rygning.

Som forskere skriver i tidsskriftet PNAS, påvirkede TCF4-genet hjernens evne til at filtrere lydinformation: nogle former for TCF4 var ledsaget af en forværring af denne hjernefunktion og blev primært fundet hos patienter med skizofreni. Men forskerne bemærkede også, at rygning forværrede situationen meget. Hvis ejeren af en farlig form af TCF4-genet også røg, viste hans hjerne et meget dårligere resultat i behandlingen af det akustiske signal.

Ifølge forskere står vi her over for en almindelig situation, hvor miljøforhold begrænser eller tværtimod hjælper et gen med at manifestere sig. De opnåede resultater bør bidrage til at forebygge sygdommen: Hvis en ryger har de første symptomer på skizofreni, og han samtidig er uheldig med TCF4-genet, er det i hans interesse at holde op med at ryge for enhver pris.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]