Påvirker menstruationscyklussen opmærksomhed og rumlig tænkning hos kvindelige atleter?

I et studie, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Neuropsychologia, undersøger forskere, om kognitiv præstation svinger i løbet af menstruationscyklussen, og om disse variationer er påvirket af sportsdeltagelse og færdighedsniveau.

Tidligere forskning har vist, at kvindelige atleter er mere tilbøjelige til at pådrage sig skader i bestemte faser af menstruationscyklussen, afhængigt af skadens type. Kognitiv funktion, hormonniveauer og rumlig opfattelse kan alle blive negativt påvirket af forskellige faser af menstruationscyklussen.

I den foreliggende undersøgelse blev ændringer i kognitiv kontrol, rumlig opfattelse og tidsforventning på tværs af menstruationscyklusfaser undersøgt. Sammenhænge mellem sportsviden og -erfaring og præstation i disse aktiviteter blev også undersøgt.

Deltagere i alderen 18 til 35 år blev rekrutteret til studiet via bekvemmeligheds- og sneboldsampling, samt onlineplatformen Prolific, som bruger stratificeret sampling. Deltagere med uregelmæssig menstruationscyklus, amenoré, brug af ikke-præventionelle hormoner, perimenopause, graviditet eller amning eller inden for de sidste tre måneder, og neurologiske lidelser blev ekskluderet.

Ved baseline udfyldte 394 deltagere et online spørgeskema om demografi, sportsaktivitet og konkurrenceniveau, hyppighed af fysisk aktivitet, brug af hormonel medicin eller prævention samt cykluskarakteristika (for kvinder). Deltagerne udfyldte derefter kognitive tests, et humørspørgeskema og et symptomspørgeskema med to ugers intervaller. Den endelige stikprøve omfattede 241 personer med en gennemsnitsalder på 28 år.

Kognitive tests vurderede reaktionshastighed, opmærksomhed, visuelt-rumlige evner og tidsforventning. Tre indeks blev udledt fra faktoranalyse, herunder reaktionstid, variation inden for forsøgspersoner og fejl.

De kognitive opgaver omfattede simpel reaktionstid (SRT), vedvarende opmærksomhed (SA) og indånding. I SRT-opgaven trykkede deltagerne på mellemrumstasten, når et glad eller blinkende ansigt dukkede op på skærmen. I SA-opgaven trykkede de på mellemrumstasten, når de så et blinkende ansigt, og i indåndingsopgaven trykkede de på mellemrumstasten, når de så et glad ansigt.

I den tredimensionelle (3D) rumlige perceptionsopgave talte deltagerne terninger i et 3D-objekt. I den 3D mentale rotationsopgave optrådte den primære stimulus sammen med to andre objekter, hvoraf den ene repræsenterede den primære stimulus, og den anden ikke gjorde.

I den rytmiske tidsmæssige forventningstest trykkede deltagerne på mellemrumstasten, når de troede, at billedet af kattet ville dukke op i det sidste vindue. I den rumlige tidsmæssige forventningstest trykkede de på mellemrumstasten, når de forventede, at to bolde ville støde sammen.

Mænd og kvinder udviste lignende reaktionshastighed og -nøjagtighed, uanset brug af prævention. Analyser inden for personer viste dog, at kvinder med regelmæssige menstruationscyklusser klarede sig bedre i menstruationsfasen sammenlignet med andre faser, idet de udviste hurtigere reaktionstider, færre fejl og reduceret variation inden for personerne.

Kvinder udviste langsommere reaktionstider og værre latenstid i den luteale fase af cyklussen og lavede flere fejl i ægløsningsfasen. Selvrapportering af følelsesmæssige, fysiske og kognitive symptomer var værst i menstruationsfasen. Mange kvinder udtrykte også en tro på, at deres symptomer påvirkede deres kognitive præstationer negativt på testdagen, hvilket var i modstrid med deres faktiske resultater.

Der blev ikke fundet signifikante korrelationer mellem kognitive sammensatte scorer og sportstyper. Kognitiv præstation blev ikke påvirket af konkurrenceniveau eller sportstype. Kvinder med naturlig cykling rapporterede dårligere humør og flere fysiske og kognitive symptomer sammenlignet med mænd.

Anticipatoriske og visuospatiale processer, som kan være involveret i forskellige sportsgrene, ændres i forskellige faser af menstruationscyklussen. Kognitive tests, især spatial temporal anticipation, viser bedre resultater i menstruationsfasen og dårligere i lutealfasen, hvilket indikerer, at kognitive faktorer påvirker risikoen for skader hos nogle kvinder.

Forskellen mellem kvinders opfattelse af deres cyklus' indvirkning på deres humør og deres faktiske rapporter om humør og symptomer kan være med til at ændre opfattelsen af præstation hos kvinder, der cykler naturligt. Der er dog behov for mere forskning for at bekræfte disse resultater og skabe brugbare løsninger.