Naturlægemidler som gurkemeje og grøn te er skadelige for leveren

Botaniske ingredienser som gurkemeje, grøn te og sort cohosh kan virke harmløse, men overforbruget af dem er i stigende grad forbundet med leverskader.

Fordi botaniske produkter stort set er uregulerede, viser kemiske test af produkter forbundet med leverkriser "ofte uoverensstemmelser mellem produktetiketter og de påviste ingredienser", bemærkede et team ledet af Dr. Alice Lihitsup, en adjunkt i gastroenterologi ved University of Michigan i Ann Arbor.

Forskerne fokuserede på brugen af seks af de mest populære botaniske ingredienser: gurkemeje, grøn te-ekstrakt, Garcinia cambogia-planten, sort cohosh, rød gærris og ashwagandha.

Efter at have analyseret data fra næsten 9.700 voksne fra 2017 til 2021 i en føderal sundhedsdatabase, fandt de et højt niveau af botanisk brug. For eksempel anslog Lihitsups team, at mere end 11 millioner voksne regelmæssigt tager gurkemejetilskud, ofte med den idé, at det kan lindre smerter eller gigt. Det er ikke meget mindre end de cirka 14,8 millioner mennesker, der tager NSAID-smertestillende midler af samme årsager.

Desværre har "talrige randomiserede kliniske forsøg ikke vist nogen effekt af gurkemejeholdige produkter i slidgigt", og overdreven gurkemejeforbrug har været forbundet med alvorlig levertoksicitet, bemærkede forskerne.

Det anslås også, at mere end 3 millioner voksne tager et andet potentielt levertoksin, grøn te-ekstrakt, normalt for at øge energiniveauet og tabe sig. Men igen har "flere undersøgelser ikke vist objektive beviser for vægttab eller vedvarende forbedring af humør eller energiniveau" med produkter, der indeholder de aktive ingredienser i grøn te-ekstrakt, bemærkede Michigan-holdet.

Andre påstande, hvoraf mange er ubegrundede, involverer andre botaniske ingredienser: Garcinia cambogia fremhæves til vægttab, sort cohosh mod hedeture og ashwagandha til muskelopbygning. Men Lihitsup og hendes kolleger bemærkede, at forbrugerne kan overdosere botaniske ingredienser eller blive vildledt af etiketter, der ikke afspejler de faktiske ingredienser i deres kosttilskud. Det kan føre til, at flere brugere ender på skadestuen.

Ifølge en national database blev antallet af tilfælde af levertoksicitet forbundet med botaniske ingredienser, hvoraf nogle var alvorlige eller endda fatale, næsten tredoblet fra 2004 til 2014, fra 7 procent af tilfældene til 20 procent. Gurkemeje, grøn te-ekstrakt og Garcinia cambogia blev ofte nævnt. En anden undersøgelse viste en stigning fra 12,5 procent af tilfældene af levertoksicitet i 2007 til 21,1 procent i 2015.

Hvem bruger disse botaniske ingredienser? Ifølge en ny undersøgelse er de mest almindelige brugere ældre (gennemsnitsalder 52), hvide (75 % af brugerne) og kvinder (57 %), som typisk har høje indkomster. Personer, der bruger botaniske ingredienser, er mere tilbøjelige til at lide af kroniske sygdomme som gigt, sygdom i skjoldbruskkirtlen eller kræft end dem, der ikke bruger kosttilskud.

Undersøgelsen viste, at i to tredjedele af tilfældene tog folk det botaniske lægemiddel samtidig med receptpligtig medicin. På grund af farerne ved lægemiddelinteraktioner og leverens sundhed er det vigtigt, at brugere af botaniske lægemidler informerer deres læger, bemærkede Lihitsupas team.

Når botaniske ingredienser misbruges, kan leverskader "ikke kun være alvorlige og føre til levercelleskader med gulsot, men også dødelige og resultere i død eller levertransplantation," advarede forskerholdet.

En tidligere undersøgelse viste, at antallet af levertransplantationer, der var nødvendige på grund af misbrug af botaniske midler, steg med 70 % fra 2009 til 2020. Michigan-teamet mener, at der er behov for bedre regulering og tilsyn for at beskytte forbrugerne.

"I betragtning af den udbredte og voksende popularitet af botaniske produkter opfordrer vi regeringer til at overveje øget regulering af produktion, markedsføring, testning og overvågning af botaniske produkter i den brede befolkning," skrev de.

Undersøgelsen blev offentliggjort den 5. august i tidsskriftet JAMA Network Open.