Hjernemodning tager meget længere tid end forventet

Reduktionen i antallet af synapser i hjernebarken i de sene stadier af dens udvikling fortsætter indtil næsten tredive år.

I dannelsen af den menneskelige hjerne spiller reduktionen i antallet af synapser en stor rolle, uanset hvor paradoksalt det end måtte lyde. Denne kendsgerning har længe været kendt af forskere: Under den intrauterine udvikling og gennem hele barndommen dannes flere og flere nye synapser i hjernen, og derefter begynder deres antal at falde hurtigt. Det er på grund af denne reduktion, at en person menes at have mulighed for at lære og mestre nye færdigheder.

Overproduktion af synaptiske forbindelser i barndommen er nødvendig for at give hjernen noget at vælge imellem, men senere kan overskuddet af elektrokemiske forbindelser mellem neuroner forvirre og bremse den grå substans. Vedligeholdelse af synaptiske forbindelser er omkostningsfuldt, så hjernen skiller sig af med unødvendige for at dirigere flere ressourcer til vigtige neurale kredsløb; med andre ord, mindre er mere. Hjernemodning kan sammenlignes med havearbejde - når træer og buske beskæres for unødvendige grene for at gøre kronen mere frodig.

Det var generelt accepteret, at hjernen når den nødvendige "synaptiske ligevægt" i 20-årsalderen. Men det viste sig, at denne alder er stærkt undervurderet. En gruppe neurofysiologer fra universiteterne i Zagreb (Kroatien) og Yale (USA) studerede strukturen af den præfrontale cortex hos 32 personer, hvis alder varierede fra en uge til 91 år. Forskerne var interesserede i tætheden af de såkaldte dendritiske pigge i cortexneuronerne - forskellige membranfremspring på overfladen af neuronale processer. Piggerne repræsenterer groft sagt et stik til forbindelse med en anden neuron; synapser dannes netop ved hjælp af sådanne membranfremspring.

Som forventet steg tætheden af dendritiske rygsøjler på kortikale neuroner indtil 9-årsalderen, hvorefter membranfremspringene begyndte at trække sig tilbage, men denne tilbagetrækning sluttede ikke med afslutningen af ungdomsårene, men fortsatte næsten indtil 30-årsalderen. Forskerne præsenterede deres resultater i tidsskriftet PNAS.

Det viser sig, at hjernen forbedrer sin arkitektur meget længere end forventet. Derfor kan man på den ene side studere meget efter tyve år, men med frygten for, at hjernen allerede er indstillet på andre ting og vil give efter for noget nyt. På den anden side giver resultaterne os ifølge forskerne mulighed for at revurdere årsagerne til og udviklingen af nogle psykiske sygdomme. For eksempel er der forskellige meninger om skizofreni, om det opstår som følge af udviklingsproblemer eller på grund af nogle degenerative processer, der forekommer i den allerede dannede hjerne. Sandsynligvis kan i det mindste nogle tilfælde af skizofreni tilskrives den første mulighed...

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]