Hvorfor overspiser vi? Studie undersøger effekten af distraktion på glæden ved at spise

Hvis du har tendens til at lave andre ting eller blive distraheret, mens du spiser aftensmad, kan du risikere at overforbruge hverdagens godbidder senere hen, måske fordi distraktionen fik dig til at føle mindre glæde, ifølge en undersøgelse offentliggjort i Journal of Personality and Social Psychology.

Undersøgelsen undersøgte, hvordan distraktion påvirker "hedonisk forbrug", eller køb og brug af produkter og oplevelser, fordi de bringer os glæde, snarere end nødvendigvis fordi vi har brug for dem.

"På en given dag kan en person få stor glæde af en eller flere af disse aktiviteter, men folk forbruger ofte flere hedoniske goder, end de ønsker eller end der er godt for dem," sagde hovedforfatter Stephen Lee Murphy, ph.d., fra Ghent Universitet.

En årsag til dette overforbrug kan være distraktion, siger Murphy. Når folk bliver distraheret under hedoniske aktiviteter, viser forskning, at de sandsynligvis oplever mindre glæde ved dem, end hvis de var fuldt fokuserede. Dette kan føre til følelser af utilfredshed og få dem til at forbruge mere for at kompensere.

For bedre at forstå distraktionens rolle i overforbrug udførte forskerne først et eksperiment med 122 deltagere (primært kvinder og hovedsageligt i alderen 18 til 24), der rapporterede, hvor meget de forventede at nyde deres frokost, før de spiste den. De blev derefter bedt om at spise frokost under en af tre betingelser: ingen distraktion, moderat distraktion (ser en video) og stærk distraktion (spiller Tetris).

Efter frokost rapporterede deltagerne deres faktiske nydelse, tilfredshed, ønske om yderligere tilfredsstillelse og indtagne mængde. De rapporterede også deres snacks senere på dagen.

Deltagere, der spiste mens de var distraherede, rapporterede lavere niveauer af nydelse og tilfredshed, hvilket var forbundet med øget snacks bagefter og et større generelt ønske om yderligere tilfredsstillelse.

Forskerne mener, at denne formodede effekt, som de kaldte "hedonisk kompensation", sandsynligvis gælder for andre aktiviteter end at spise. For eksempel kan folk, der bliver distraheret, mens de ser en film eller spiller et spil, være mere tilbøjelige til at engagere sig i yderligere forbrug (såsom at tjekke sociale medier) for at kompensere for den reducerede nydelse af den oprindelige aktivitet.

Forskerne fulgte også 220 deltagere i alderen 18 til 71 år (igen, primært kvinder) i en uge for at undersøge denne bredere effekt ud over mad. Deltagerne udfyldte syv korte spørgeskemaer om dagen via deres smartphones om deres hedoniske forbrug, distraktion og tilfredshed. Ligesom i madeksperimentet fandt forskerne, at når folk blev distraherede under forbruget, havde de en tendens til at nyde produktet mindre, end de havde håbet, føle sig mindre tilfredse og have et øget behov for yderligere tilfredsstillelse.

"Overforbrug skyldes ofte mangel på selvkontrol," sagde Murphy. "Vores resultater tyder dog på, at overforbrug også ofte er drevet af det simple menneskelige ønske om at opnå et vist niveau af glæde ved en aktivitet. Når distraktioner forstyrrer, forsøger vi sandsynligvis at kompensere ved at forbruge mere."

Murphy og hans kolleger planlægger at udføre yderligere forskning for at bekræfte eksistensen af den hedoniske kompensationseffekt. Hvis yderligere forskning bekræfter effekten, har de planer om at bruge interventioner, der kan hjælpe folk med at være mere opmærksomme på deres forbrugsoplevelser i et forsøg på at reducere sandsynligheden for overforbrug.

"Ved at forstå de vigtigste drivkræfter bag hedonisk overforbrug kan vi udvikle strategier til at forhindre det i at forekomme," sagde Murphy.