Forventning om at drikke øger selvværdet

For at slappe af og føle dig selvsikker, er det nok at drikke et glas te. Hvis du selvfølgelig overbeviser dig selv om, at der er whisky i glasset, ikke te.

Alkohol, siger man, giver dig selvtillid. Nogle mennesker drikker "for modets skyld" før en risikabel opgave, hvis udfald de ikke er sikre på. For eksempel før en offentlig tale. Eller før de henvender sig til en, de kan lide. Nogle mennesker drikker simpelthen for at føle sig mere afslappede i en gruppe. Alkohol giver dig selvtillid, løsner din tunge og øger dit selvværd: vi holder op med at være bange for fordømmelse fra andre. Men som franske psykologer fra Pierre Mendes-France University har fundet ud af, er alkohol i sig selv slet ikke nødvendigt: det er nok blot at tro, at du drikker noget alkoholisk.

Til at begynde med sikrede forskerne sig, at alkohol virkelig styrker selvværdet. Psykologer gik til en bar og bad 19 drikkende (hvoraf to tredjedele var mænd) om at vurdere deres egen tiltrækningskraft på en syv-punkts skala. Samtidig tjekkede forskerne alkoholniveauet i blodet med en alkometer. Svarene var forudsigelige: jo mere en person drak, jo mere uimodståelig anså han sig selv for at være.

I næste fase inviterede forskerne omkring hundrede frivillige til at deltage i en reklamekampagne for en ny frugtcocktail. Der var selvfølgelig ingen reklamekampagne, men en sådan legende skabte et indtryk af naturlighed i det, der skete. Så kom et psykologisk trick: Nogle af dem, der kom, fik at vide, at de ville drikke en alkoholisk cocktail, andre - at det var en alkoholfri. Men selve drinken blev tilberedt på en sådan måde, at deltagerne i eksperimentet ikke ville gætte det faktiske alkoholindhold i den. Det vil sige, at de kun stolede på de oplysninger, de fik. Derfor tilberedte forskerne "alkoholiske" og "alkoholfri" cocktails, som de anså for nødvendige.

Frivillige skulle lave en video, hvor de reklamerede for et nyt mærke, hvorefter de blev bedt om at se optagelsen og bedømme sig selv for tiltrækningskraft, originalitet og humoristisk sans. Alt dette blev selvfølgelig ledsaget af målinger af alkoholniveauet i blodet. Og så viste det sig, at det slet ikke er nødvendigt at drikke alkohol for selvværd: det er nok at tro, at man drikker det. De, der troede, at de drak en alkoholisk drik, betragtede sig selv som de mest charmerende og attraktive, selvom forskerne gav dem en alkoholfri drik. Tværtimod var de, der var overbeviste om deres cocktails alkoholfri karakter, ikke alt for begejstrede for sig selv, selvom forskerne blandede en hel del alkohol i deres drink.

Groft sagt er et glas i hånden nok til at styrke dit selvværd. Og det, der er i det, er af sekundær betydning, så længe det føles som alkohol. Denne form for placeboeffekt minder om historien om, hvordan alkoholreklamer forværrer hverdagens racisme. Psykologer mener, at en lignende mekanisme er på spil her: alkohol hjælper virkelig med at løsne op; alle ved det, og vores bevidsthed forbereder sig simpelthen på en sådan effekt ved at fjerne psykologisk spænding.

Men der er et ubehageligt "men": en person bliver kun charmerende og attraktiv i sine egne øjne. Forskere bad fremmede om at se "reklamer", og deres holdning afveg normalt fra deltagernes selvvurdering. Efter en drink, hvad enten den er imaginær eller virkelig, kan en person lide sig selv, men ikke andre.