Forskere har dyrket et menneskeembryo i et reagensglas

Et internationalt team af specialister fra USA og Storbritannien dyrkede et menneskeligt embryo i et laboratorium, der forblev levende i 13 dage (tidligere formåede forskere kun at holde et embryo i live i 9 dage). Ifølge forskerne var de takket være flere ekstra levedage i stand til at identificere nye aspekter af menneskelig udvikling i tidlige stadier, som tidligere forblev ukendte for videnskaben. Sådant arbejde kan også hjælpe med at forstå, hvorfor nogle graviditeter afbrydes i de første uger.

De tidlige udviklingsstadier hos mange dyr er ret godt forstået af forskere, men menneskets udvikling er stadig stort set uklar.

En af specialisterne, der arbejder på det nye projekt, biologen Ali Brivanlou, bemærkede, at forskere i det 21. århundrede kan fortælle mere om gnavere eller frøer end om mennesker, på trods af at en række eksperter i de senere år har arbejdet på dette område og allerede har elimineret en række huller i denne sag.

Især i det seneste arbejde observerede forskere celledeling i embryoner og etablerede en bestemt egenskab, der kan kaldes unik for mennesker.

Brivanlou og hans kolleger opdagede celler i embryoet, der viser sig omkring dag 10 og forsvinder inden dag 12. Specialister kan i øjeblikket ikke forklare, hvorfor disse celler viser sig, og hvad de påvirker, men på toppen af udviklingen udgør disse celler omkring 10% af embryoet. Ifølge eksperter kan cellerne repræsentere noget i retning af et overgangsorgan (som en hale, der viser sig i embryoet, men forsvinder før fødslen).

Forskningen kunne også være nyttig inden for kunstig insemination. For eksempel dør omkring halvdelen af de embryoner, der implanteres i kvinders livmoder, ifølge Norbert Gleicher, leder af et af reproduktionscentrene i New York. Brivanlous og hans kollegers arbejde vil hjælpe specialister med at forstå, hvad der præcist sker på dette udviklingsstadium, og hvordan man kan forhindre embryonets død efter implantation.

Gleicher forklarede, at processen med kunstig insemination stadig er et mysterium den dag i dag, men nu vil Brivanlous arbejde (som Gleicher tidligere har samarbejdet med) bidrage til bedre at vurdere embryoets evne til at overleve før den faktiske implantation i livmoderen.

Trods fordelene ved den nye forskning rejser muligheden for at dyrke et menneskeligt embryo i et reagensglas en række etiske og politiske spørgsmål. I en række lande, herunder USA og Storbritannien, er det forbudt at bruge embryoner, der er ældre end 14 dage, da det er her, fosteret begynder at blive dannet.

Men under deres arbejde var Brivanlou og hans kolleger næsten sikre på, at deres embryoner ikke ville overleve i mere end to uger, da embryonet har brug for yderligere ernæring bestående af hormoner og næringsstoffer, mens det vokser. Forskere kan ikke sige, hvilke stoffer en ny organisme har brug for under udviklingen; dette ville kræve en række eksperimenter med dyreembryoner, som forskere ifølge nogle data allerede er begyndt på.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]