FDA diskuterer forbud mod formaldehyd i glattejernsprodukter

Den amerikanske fødevare- og lægemiddelstyrelse (FDA) planlægger at forbyde brugen af formaldehyd som ingrediens i kemiske glattejern, også kendt som relaxers.

Teresa Werner, MD, vicedirektør for Huntsman Cancer Institute og professor i onkologi ved University of Utah, og Crystal Lumpkins, PhD, MS, forsker ved Huntsman Cancer Institute og lektor ved University of Utah, diskuterer nogle nøglepunkter.

"Jeg synes, dette er et vigtigt skridt baseret på videnskabelig forskning og data, der viser øgede sundhedsrisici, herunder kræft," siger Werner. "Dette forbud understreger, at vi konstant lærer om risiciene og skal være tilpasningsdygtige i vores brug af informationen til at forbedre vores patienters sundhed og sikkerhed."

Hvad er formaldehyd?

Formaldehyd er et farveløst, brandfarligt og stærkt lugtende kemikalie, der er bedst kendt for dets anvendelse som balsameringsvæske. Det nationale toksikologiske program opførte det officielt som et kendt kræftfremkaldende stof for mennesker i 2011. Ifølge American Cancer Society er eksponering for formaldehyd blevet forbundet med kræft hos både forsøgsdyr og mennesker.

Men formaldehyd forblev en almindelig ingrediens i relaxers. Dette er første gang, at FDA har forbudt kemikaliet i glattejern, selvom det har været under myndighedskontrol i et stykke tid. Agenturet begyndte at advare brugere af relaxers om mulig formaldehydeksponering i 2010.

FDA advarer om, at formaldehyd i hårrelaxere kan frigives til luften som en gas, der kan forårsage helbredsproblemer, hvis den indåndes eller kommer i kontakt med huden. Nyere undersøgelser har også fundet mulige langtidsvirkninger af kemiske relaxere, især i tilfælde af livmoderkræft.

I 2022 fandt National Institutes of Health, at kvinder, der brugte kemiske relaxere, havde højere forekomst af livmoderkræft end dem, der ikke gjorde. Forskerne fandt, at 1,64 % af kvinder, der aldrig brugte glattejern, ville udvikle livmoderkræft inden de fyldte 70. For kvinder, der ofte brugte relaxere, steg denne andel til 4,05 %.

"Det er mere end det dobbelte, ikke? Man kunne sige: 'Åh gud, det er en stigning i risikoen på mere end 100 %.' Men igen, man skal tage i betragtning, at risikoen for livmoderkræft generelt er meget lav, og der var færre end 400 tilfælde i undersøgelsen," siger Werner. "Så når man ser på de absolutte tal, er det ikke en så stor stigning, men vi leder altid efter faktorer, der potentielt kan øge risikoen."

Kvinder, relaxere og livmoderkræft

Livmoderkræft tegner sig kun for 3% af alle nye kræfttilfælde. Men eksperter siger, at antallet er stigende, især blandt sorte kvinder, som har dobbelt så høj dødelighed som følge af livmoderkræft sammenlignet med andre racegrupper.

"Vi ved, at der er store sundhedsforskelle baseret på race og etnicitet i forbindelse med kræft, og mange sorte amerikanere bruger kemiske relaxere," siger Werner. "Det er måske ikke kun genetik, det kan også være, at der er andre miljømæssige faktorer for sorte kvinder, når de bruger disse relaxere, som kan øge deres kræftrisiko."

Kemiske relaxere markedsføres til sorte kvinder for at få glattet deres naturlige hår. Ifølge en artikel fra 2014 i Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology vælger 60 % af sorte kvinder at få deres hår kemisk glattet. Praksissen begynder typisk i en ung alder – 46 % af respondenterne rapporterede, at de fik deres hår kemisk glattet for første gang mellem fire og otte år. Kvinder kan glatte deres hår kemisk i årtier og besøge en stylist flere gange om året.

"Det giver mening, at disse miljømæssige eksponeringer ville tage lang tid om rent faktisk at forårsage kræft," siger Werner. "Disse kvinder er ældre, og de lever længere. Og forekomsten af livmoderkræft stiger med alderen."

Dette kan være en af grundene til, at en anden langtidsundersøgelse, Black Women's Health Study, også fandt statistisk set højere forekomst af livmoderkræft blandt kvinder efter overgangsalderen.

Werner bemærker, at hovedbunden er et meget vaskulariseret område med kar, der transporterer blod og lymfe gennem hele kroppen. "Af en eller anden grund er livmoderceller mere følsomme over for stoffer, der kan være kræftfremkaldende," siger Werner.

NIH-forskere har identificeret formaldehyd som en ingrediens, der kan bidrage til øget kræftrisiko.

Hår og kultur

For sorte kvinder er beslutningen om at bruge kemiske relaxers kulturelt følsom, især for ældre generationer.

"Der var en forventning om, at det var sådan, det skulle være, at man glattede sit hår for at ligne andre etniske grupper," siger Lumpkins. "Glattet hår blev set som et tegn på professionalisme og skønhed."

Lampkins bemærker, at dette sociale pres komplicerer kommunikationen på folkesundhedsområdet om emnet.

"Der er folk, der har fået deres hovedbund brændt af glattejern, men de kommer tilbage og gør det igen," siger Lumpkins. "Deres hår falder af, men de siger: 'Jeg kommer tilbage, når mit hår vokser ud igen, og glatter det igen.' Det er ikke sundt."

Hvis FDA beslutter at forbyde formaldehyd i relaxers, skal forbrugerne stadig overveje andre kemiske risici, når de beslutter, om de vil glatte deres hår. For Lumpkins betyder det, at samtalen mellem sorte kvinder, især læger og salonejere, skal fortsættes.

"Det er vigtigt, hvordan man inddrager interessenter i risikovurderinger, der er kulturelt følsomme og passende. Hvordan kan vi være pragmatiske og videnskabelige omkring, hvordan vi kommunikerer information, der er relevant, og som hjælper med at informere beslutninger?" siger Lumpkins.

"Hvis der findes produkter, der ikke bruger formaldehyd, hvis der findes et sikkert alternativ, så er disse relaxere måske sikre for kvinder."

I sidste ende skal folk, der bruger kemiske glattejern, træffe den bedste beslutning for deres hårpleje- og sundhedsbehov.

"Sorte kvinders hår er en vigtig del af, hvem de er," siger Lumpkins. "Og det påvirker virkelig en betydelig del af deres liv, deres helbred og deres velbefindende."