Er det muligt at bekæmpe metastaser?

Kræft er en forfærdelig sygdom, men med fremkomsten af metastaser klassificeres den straks som uhelbredelig.

For at øge patienternes overlevelsesrate og bekæmpe kræftmetastaser besluttede forskerne at undersøge dannelsen af sekundære tumorer i detaljer. De skulle besvare følgende spørgsmål: Hvordan spreder og "spirer" kræftceller? Hvordan kan denne proces blokeres?

Professor Christine Chaffer og andre ved Australiens Garvan Institute for Medical Research har opdaget, at modertumorer har potentiale til at hæmme væksten af metastatiske tumorer. Dette er en unik naturlig mekanisme, der gør det muligt for kræft at stoppe sin egen vækst. Men kunne den bruges til at skabe nye terapeutiske metoder?

I løbet af studier af processerne for dannelse og spredning af metastaser har forskere fundet et mistænkeligt økosystem, der spiller en rolle i udviklingen af onkopatologi. Studier udført på gnavere har vist, at moderlige brysttumorer er i stand til at blokere metastatiske celler ved hjælp af indirekte kemiske signaler. For at sende sådanne signaler bruger hovedtumoren sit eget immunsystem, der dirigerer kroppens leukocytter til at angribe metastaserne og forhindrer deres vækst.

"Under indflydelse af immunitet forbliver dattercellerne i en 'frossen' tilstand, og den metastatiske tumor holder op med at vokse. Vi er forbløffede over, at modertumorer er i stand til at blokere deres egen spredning," siger forskerne.

På trods af at de beskrevne processer blev observeret i studier af gnavere, er forskere overbeviste om, at der er al mulig grund til at tro, at en lignende mekanisme til at undertrykke udviklingen af metastaser også findes i menneskekroppen.

Eksperter kan endnu ikke identificere og definere alle stadier i den opdagede mekanisme. Nogle signaler, som tumoren bruger til at stimulere immunitet, er dog allerede kendte. Forskere har stadig meget forskning foran sig for at omdanne disse signaler til et terapeutisk lægemiddel mod kræftmetastaser.

"Vi kan allerede tale om en sjælden succes: Vi har fået en retning, der vil foreslå en måde at behandle metastatisk kræft på. I øjeblikket er vores mål at reproducere denne naturlige proces med undertrykkelse af datterceller under de forhold, der gælder i lægepraksis. Vi skal forstå og tage højde for alle de øjeblikke, der opstår, når immunocytter stimuleres af en tumor," forklarer professor Chaffer.

Hvis projektet lykkes, vil mange maligne processer ikke længere blive opfattet af læger og patienter som en dødsdom. Ifølge nogle statistikker er omkring 0,02% af de afbrudte datterceller i stand til at danne sekundære neoplasmer: nu har specialister en meget reel mulighed for at nulstille denne indikator.

Resultaterne af forskningen udført af australske forskere kan findes i publikationen Nature Cell Biology.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ], [ 10 ]