Er andropause det samme som "mandlig overgangsalder", og bør mænd bekymre sig om det?

Takket være information om overgangsalderen ved næsten alle, hvordan alder påvirker kvinders hormonniveauer. Men mænd har også deres egen version af denne proces, kaldet andropause. Selvom det er mindre kendt i populærkulturen, siger eksperter, at det er en medicinsk realitet, der kommer med en række misforståelser.

En sådan misforståelse er at sidestille andropause med overgangsalderen. Hos kvinder er overgangsalderen ophør af menstruation og faldet i østrogenproduktionen, hvilket normalt forekommer omkring 50-årsalderen. Hos mænd er andropause et gradvist fald i testosteronniveauet, der kan begynde i middelalderen.

Ifølge American College of Physicians begynder testosteronniveauet hos mænd at falde i midten af 30'erne og fortsætter med at falde med gennemsnitligt 1,6 % om året. En undersøgelse fra 2016, offentliggjort i tidsskriftet Virulence, viste, at den typiske mands testosteronniveauer i 75-årsalderen er faldet med omkring 30 % sammenlignet med, hvad de var i 25-årsalderen.

Testosteron spiller en vigtig rolle i seksuel funktion, knoglesundhed, fedtstofskifte, muskelmasse og styrke. Niveauet stiger betydeligt i ungdomsårene med pubertetens begyndelse. Meningerne om, hvornår lavt testosteron bliver et problem, varierer dog.

Lavt testosteron kaldes undertiden hypogonadisme, og andropause kan også kaldes aldersrelateret hypogonadisme. Lavt testosteron i sig selv, uden symptomer, er ikke en grund til bekymring, siger Dr. Robert H. Eckel, professor i medicin ved University of Colorado. "Andropause er en del af aldringsprocessen, men det er ikke en sygdom i sig selv."

Dr. Nannan Thirumavalava, chef for mandlig reproduktiv og seksuel sundhed på University Hospitals Cleveland, bemærker, at der ikke findes noget "perfekt svar" på at skelne mellem normal aldersrelateret tilbagegang og et mere alvorligt problem.

Når testosteronniveauet falder, er de mest specifikke symptomer nedsat sexlyst eller erektil dysfunktion. Andre symptomer kan omfatte koncentrationsbesvær, nedsat energi eller endda depression. Han siger dog, at "der er mange andre ting, der kan forårsage disse symptomer."

Hos unge mænd kan lave testosteronniveauer være tegn på problemer med hypofysen eller testiklerne. Men testosteronniveauer kan også påvirkes af faktorer forbundet med hjerte-kar-sygdomme, såsom fedme, søvnkvalitet og søvnapnø.

Personer med type 2-diabetes eller nyresvigt har også ofte lave testosteronniveauer. Observationsstudier har vist, at mænd med usædvanligt lave testosteronniveauer har en højere risiko for hjerte-kar-sygdomme, men dette betyder ikke en årsag-virkningssammenhæng.

Et fald i testosteronniveauet er i sig selv ikke et problem, medmindre det ledsages af et betydeligt fald i seksuel funktion eller andre symptomer. I sådanne tilfælde bør patienten henvises til en endokrinolog.

" Hypogonadisme hos ældre mænd er en kompleks diagnose, der kræver både biokemisk testning og en grundig sygehistorie og fysisk undersøgelse," siger Eckel. Diagnosen kræver flere blodprøver, fordi normale testosteronniveauer kan variere fra mand til mand og svinge i løbet af dagen.

Selvom behandling af lavt testosteronniveau er stærkt anbefalet, understøtter retningslinjerne fra Det Endokrine Selskab ikke rutinemæssig testosterontestning. Testosteronbehandling uden symptomer kan have uklare langtidsvirkninger.

Mange mænd søger testosteronbehandling på grund af problemer med libido. Testosteron kan måske forbedre den seksuelle funktion en smule, men det vil ikke gøre en 75-årig mand til en 25-årig. Testosteronbehandling er dog ikke en nem behandling. Det kan stoppe din egen sædproduktion, hvilket er et problem for mænd, der ønsker at få børn.

Bivirkninger som akne og forhøjet blodtryk er også mulige. Testosteronbehandling kan forårsage forstørrelse af prostata.

Den amerikanske urologiske forening anbefaler at starte testosteronbehandling tre til seks måneder efter en kardiovaskulær hændelse.

Stol ikke på håndkøbskosttilskud, da der ikke er bevis for, at de virker. Mænd kan forbedre deres testosteronniveau ved at få god søvn, tabe sig, spise en sund kost og motionere regelmæssigt.