Elefanter tilbringer 22 timer i døgnet uden søvn

Amerikanske forskere har sammen med kolleger fra Sydafrika fastslået, at den afrikanske elefant næsten ikke bruger tid på at sove. Biologer udførte langtidsobservationer af to vilde hunelefanter og opdagede, at de kun sov to timer om dagen. Blandt pattedyr er dette en absolut rekord.

Forskere har i mange år været interesserede i detaljerne i fysiologien hos så store og unikke dyr som elefanter. De første eksperimenter relateret til elefanters søvnperiode blev udført tilbage i trediverne af det tyvende århundrede. Dengang fandt eksperter ud af, at de største pattedyr på planeten foretrækker at sove om natten, i gennemsnit 4-6 timer om dagen. Men resultaterne af disse undersøgelser viste sig at være fejlagtige, fordi forskere studerede karakteristikaene hos elefanter, der lever i fangenskab. Biologer har længe vidst, at næsten ethvert dyr, der er i fangenskab og får mad og drikke, sover længere end i naturlige habitater.

Moderne forskere har taget en mere detaljeret tilgang til undersøgelsen: de observerede vilde hunelefanter, der lever i Botswana. Elefanterne blev udstyret med GPS og gyroskopiske enheder, og aktigrafer blev fastgjort til deres snabler – enheder, der registrerer hyppigheden af motorisk aktivitet over en bestemt periode.

Forskere var ikke i stand til blot at estimere søvnens varighed ved at analysere dyrenes hjerneaktivitet. Faktum er, at elefanter har et meget tæt kranium, og det var ikke let at implantere elektroder i det.

Baseret på resultaterne fra tidligere eksperimenter vidste forskerne, at snabelens motoriske aktivitet altid præcist angiver, om dyret er vågent eller sover. Derfor antog de, at elefanten sover, hvis dens snabel er ubevægelig i 5 minutter eller mere. Langtidsobservationer tillod dem at fastslå, at den gennemsnitlige søvnvarighed hos hunelefanter var 2 timer. Samtidig var deres søvn intermitterende - 20-60 minutter med korte pauser.

Under ekstreme forhold, når dyr skulle tilbagelægge lange afstande, flygte fra forfølgelse eller søge føde, kunne de undvære søvn i op til 2 dage i træk. Samtidig var deres efterfølgende søvn ikke anderledes end før rejsen.

Derudover bestemte eksperter også elefantens sovestilling. Det blev konstateret, at elefanten i 70% af tilfældene foretrækker at sove stående, og kun nogle gange ligger den ned.

Zoolog John Lescu fra La Trobe University i Australien sagde, at det var vigtigt at bestemme et dyrs optimale kropsholdning under forskellige søvnfaser. "For eksempel sover mange hovdyr stående med øjnene let åbne og tygger endda deres mad. Så det er sandsynligt, at elefanter også sover i lange perioder, men deres udseende og bevægelser giver ikke det indtryk."

Den rapporterede varighed af nattesøvn hos elefanter er dog blevet registreret og er fortsat den korteste af alle pattedyrgrupper. Andre kendte store pattedyr bruger meget længere perioder med at sove.

[ 1 ]