Kemikalier skabt for 100 år siden har belønnet det moderne menneske med stress

Moderne menneskers øgede følsomhed over for stress kan skyldes visse kemikalier, som vores bedsteforældre blev udsat for. Forskere har vist, at virkningerne af kemikalier kan overføres via epigenetiske mekanismer på tværs af tre generationer.

Forskere fra University of Texas og University of Washington (begge i USA) har testet, om kemikalier kan påvirke dyrs hjerneaktivitet på tværs af generationer. For at gøre dette behandlede de drægtige rotter med vinclozolin, et fungicid, der almindeligvis anvendes i landbruget. Det er værd at bemærke, at videnskaben allerede er opmærksom på dets effekt på hormonsystemet og dets evne til at påvirke afkommets gener gennem forældre. Det samme team af forskere har tidligere vist, hvordan dette fungicid kan påvirke genaktivitet i efterfølgende generationer gennem epigenetiske mekanismer.

Denne gang, efter at have behandlet rotterne med vinclozolin, ventede forskerne på den tredje generation, som de udførte adskillige adfærdseksperimenter med. I en artikel offentliggjort i tidsskriftet PNAS rapporterer forskerne, at sådanne dyr var mere følsomme over for stress og udviste obsessiv-angstfuld adfærd. Følgelig havde de mere aktive stressområder i hjernen - sammenlignet med de individer, hvis forældre ikke var blevet udsat for kemikaliet.

Med andre ord kan epigenetiske ændringer forårsaget af fungicidet påvirke kroppens neurofysiologi. I denne forstand er det lykkedes forskere at forbinde det molekylære niveau med det fysiologiske niveau, hvilket viser, at stoffets effekt medfører specifikke ændringer i fysiologi og adfærd. Forfatterne af arbejdet påpeger, at den nuværende generation af mennesker er den tredje siden den tid, hvor kemiens udvikling skabte en reel revolution i den moderne verden. I den forbindelse foreslår de at tænke over, hvorfor vi er så stressafhængige. Ja, verden bliver mere kompleks og hurtigere, miljøet forringes osv. Men er der ikke også en svækkelse af en persons egne antistressbarrierer, og var denne svækkelse ikke indlejret i os for tre generationer siden?

Det samme kan ifølge forskere også forekomme i tilfælde af forskellige psykoneurologiske lidelser, som vores tid er så rig på. Selvfølgelig er den samme autisme nu blevet bedre diagnosticeret. Men det er muligt, at den stærkt øgede hyppighed af denne sygdom er forbundet med visse kemikalier, som vores bedsteforældre blev udsat for - selv før læger og biologer lærte at vurdere skadevirkningerne fra de seneste landvindinger inden for anvendt kemi.