Coronavirus-infektion kan tage ophold i munden

COVID-19-coronavirus trænger ind i tandkødets og kirtelcellernes strukturer, hvorefter den forbliver der og udvikler sig komfortabelt.

Tidligere var infektionen allerede blevet påvist i lunge- og bronkialceller samt i strukturerne i tarmen, hjernen og nyrerne. Nu har specialister fra de amerikanske National Institutes of Health også været i stand til at påvise patogenet i mundhulen, som de skrev på siderne i Nature Medicine.

Det er en kendt kendsgerning, at SARS-Cov-2 findes i spytsekreter. Derfor bruges studiet af denne sekretion ofte til at diagnosticere coronavirusinfektion sammen med en podning fra næsesvælget. Men indtil nu har forskerne ikke fuldt ud forstået den mekanisme, hvorved virussen kommer ind i spytvæsken. Først antog man, at den kommer ind i spyttet fra næsesvælget eller sammen med sputumsekreter fra det bronkopulmonale system. Coronavirus blev dog fundet i spytsekreter, også hos de patienter, der ikke havde tegn på luftvejsskade, og infektionen var asymptomatisk.

For at komme ind i cellen har coronavirussen brug for et par cellulære proteiner: TMPRSS2 og ACE2. Under interaktion med disse proteiner, som er lokaliseret på cellens ydre membran, opdager det infektiøse agens muligheden for at trænge ind i den. Eksperter har fundet ud af, at både det første og andet protein har gener aktiveret i individuelle celler i slimhinden i tandkødet og kirtlerne, der producerer spyt. En sådan aktivitet er på ingen måde ringere end aktiviteten af gener i nasopharyngeale strukturer, og det er her, patogenet kommer ind uden særlige vanskeligheder.

Ved at udføre analyser kunne forskerne bekræfte, at coronavirus kan leve i det kirtelvæv, der er ansvarligt for spytproduktion. Under undersøgelsen blev der taget vævsprøver fra patienter med coronavirusinfektion. Forskerne fandt en stor mængde viralt RNA i dem, hvilket førte til den konklusion, at COVID-19-patogenet ikke kun trænger ind i kirtelcellerne, men også udvikler sig og formerer sig der ret nemt.

Forskerne studerede derefter sygehistorierne for en stor gruppe patienter med åbenlys og asymptomatisk coronavirusinfektion. Det blev konstateret, at virussen trængte ind i cellerne i mundhulen og forårsagede tab af smag og lugt. Det viser sig, at virussen brugte tandkød og kirtelvæv som et ekstra opbevarings- og spredningsreservoir. Hos nogle patienter var mundvævet dog ikke fyldt med patogenet, hvilket indikerer behovet for at søge efter faktorer, der bidrager til infektionens udvikling. Forskning på dette område er i gang.

Oprindelig informationskilde: tidsskriftet Nature