AIDS: en tredive år lang krig for håb

Den 5. juni 1981 rapporterede amerikanske epidemiologer et mærkeligt tilfælde, der involverede fem unge homoseksuelle mænd i Los Angeles: de virkede alle raske, men blev pludselig syge med lungebetændelse. To døde.

Det kom senere frem, at mændene var blevet ofre for en ny virus, der nu har kostet flere liv end Anden Verdenskrig. Sygdommen, oprindeligt kaldet bøssepesten, har gennemsyret alle samfundslag.

"AIDS har ændret verden, det er der ingen tvivl om," siger Michel Sidibé, administrerende direktør for UNAIDS, som organiserer et stort internationalt forum dedikeret til 30-årsdagen for den første diagnose (konferencen afholdes i New York den 8.-10. juni). "En ny social kontrakt er blevet indgået, som aldrig har eksisteret før."

Årsagen til sygdommen blev identificeret i 1983 af franske læger. De isolerede en patogen organisme, der blev kendt som human immundefektvirus. Den overføres via sædceller, vaginalsekreter, modermælk og blod. HIV kaprer nøgleceller i immunsystemet, ødelægger dem og tvinger dem samtidig til at reproducere sig selv.

I flere år giver infektionen ingen symptomer, men i løbet af denne tid bliver immunforsvaret så svækket, at risikoen for at udvikle tuberkulose, lungebetændelse og andre sygdomme bliver ekstremt høj.

Forskernes succeser har givet håb om, at der helt sikkert vil blive fundet en vaccine - det lykkedes os trods alt at besejre kopper og polio. Men verden venter stadig. Virussen har vist sig overraskende nok at være i stand til at mutere.

Den første gode nyhed kom i 1996: Endelig var der fundet et effektivt lægemiddel. Det sænkede niveauet af HIV i blodet til under detekterbare niveauer, men det var ikke et universalmiddel og havde mange bivirkninger. Desværre var dette lægemiddel og de efterfølgende ekstremt dyre, og kun indbyggere i rige lande havde råd til det.

Den amerikanske præsident George Bush og Microsofts administrerende direktør Bill Gates oprettede engang den globale fond til bekæmpelse af AIDS, tuberkulose og malaria. Takket være den har fem millioner mennesker, der bor i lav- og mellemindkomstlande, allerede forlænget deres liv. Desværre er dette en dråbe i havet. Ifølge UNAIDS venter 10 millioner mennesker i dag på fondens hjælp, og i 2015 (hvor FN ønsker at opnå "nul nye infektioner, nul diskrimination, nul dødsfald") vil der være 13 millioner, hvilket betyder yderligere 6 milliarder dollars. Uden deltagelse fra Kina og andre hurtigt udviklende lande kan disse uheldige mennesker ikke reddes.

"Vi er nødt til at stoppe spredningen af virussen, ellers vil der ikke være nogen vej ud af epidemien, ingen behandling vil være nok," understreger Seth Berkley, leder af International AIDS Vaccine Initiative. I dag er der kun to tilstrækkeligt effektive forebyggelsesmetoder. For det første reducerer omskæring risikoen for infektion hos mænd med to tredjedele. For det andet forhindrer indtagelse af antiretrovirale lægemidler af et heteroseksuelt par transmission af virussen mellem partnere i 96% af tilfældene. Vaginale og anale profylaktiske geler er også under udvikling.

Endelig lidt tør UNAIDS-statistik for 2009. Siden 1981 er mere end 60 millioner mennesker blevet smittet, hvoraf næsten halvdelen døde af AIDS-relaterede sygdomme. I 2009 døde 1,8 millioner, hvoraf en fjerdedel var af tuberkulose.

Mere end to tredjedele af HIV-smittede mennesker bor i Afrika syd for Sahara, hvor 5% af kontinentets voksne befolkning er bærere af virussen.

I 2009 blev der registreret 2,6 millioner nye tilfælde af HIV-infektion (i 1999 - 3,1 millioner). Omkring 5,2 millioner mennesker i lav- og mellemindkomstlande havde adgang til antiretroviral behandling i 2009 (i 2004 - 700 tusind).

Omkring 2,5 millioner mennesker under 15 år er smittet. I 2009 blev 370 tusind babyer født med HIV.

16,6 millioner unge under 18 år har mistet deres forældre til AIDS.

Antal smittede fordelt på regioner: Afrika syd for Sahara - 22,5 millioner, Syd- og Sydøstasien - 4,1 millioner, Østasien - 770 tusind, Central- og Sydamerika - 1,4 millioner, Nordamerika - 1,5 millioner, Vest- og Centraleuropa - 820 tusind, Østeuropa og Centralasien - 1,4 millioner, Caribien - 240 tusind, Mellemøsten og Nordafrika - 460 tusind, Oceanien - 57 tusind.