Adfærdsændringer hos ældre katte

Når katte ældes, lider de ofte af forringelser i deres kropsfunktioner, herunder kognitive funktioner. Kognitiv tilbagegang, kaldet kognitiv dysfunktion hos katte, menes at påvirke mere end 55 % af katte i alderen 11 til 15 år og mere end 80 % af katte i alderen 16 til 20 år. Katte med kognitiv dysfunktion kan opleve forringelser i hukommelse, indlæring, visuel og auditiv bearbejdning. Denne forringelse kan forårsage søvnforstyrrelser, desorientering og nedsat aktivitet. Katte kan glemme ting, de engang kendte godt, såsom placeringen af deres kattebakke eller madskåle. Dette kan øge angst og en tendens til at reagere aggressivt. Det kan også ændre deres forhold til dig og andre dyr i hjemmet. Forståelse af de ændringer, din kat gennemgår, vil hjælpe dig med at håndtere adfærdsproblemer, der kan opstå, når de ældes, på en medfølende og effektiv måde.

Nogle af aldringseffekterne er ikke relateret til kognitiv dysfunktion. Ofte kan disse effekter bidrage til adfærdsændringer, der kun ser ud til at være kognitiv tilbagegang. Sørg for at rapportere eventuelle ændringer, du bemærker hos din kat, til din dyrlæge. Gå ikke ud fra, at din kat blot bliver ældre, og at der ikke kan gøres noget for at hjælpe. Mange adfærdsændringer er tegn på behandlingsbare tilstande, og der findes en række behandlinger, der kan hjælpe med at lindre symptomerne, herunder eventuelle smerter, din kat måtte opleve.

Kognitiv dysfunktion

Følgende adfærdsmønstre kan indikere kognitiv dysfunktion hos en ældre kat:

Læring og hukommelse

• Går på toilettet forbi kattebakken
• Han går på toilettet, hvor han sover eller spiser
• Nogle gange virker det som om, han ikke genkender kendte mennesker og dyr.

Forvirring/rumlig desorientering

• Fortabt på velkendte steder
• Stirre eller fiksere på genstande, eller blot stirre
• Vandrer formålsløst
• Sidder fast og kan ikke komme rundt om eller over forhindringer

Relationer / Social adfærd

• Mindre interesseret i hengivenhed, kommunikation, møder ikke mennesker eller kendte dyr osv.
• Har brug for konstant kontakt, bliver for afhængig og besat

Nedsat aktivitet, ligegyldighed

• Mindre tilbøjelig til at undersøge ting og reagere mindre på ting, der sker omkring hende
• Mindre pleje
• Spiser mindre

Angst/øget irritabilitet

• Virker rastløs eller ophidset
• Skrig højere og/eller mere insisterende
• Samlet set opfører han sig mere irritabelt.

Søvn-vågen cyklus / Ændret dag-nat rutine

• Sover uroligt, vågner om natten
• Sover mere i løbet af dagen
• Skrig mere om natten

Udelukkelse af andre årsager til kattens adfærd

Hvis din kat har nogen af de ovennævnte symptomer eller ændringer, er det første skridt at tage den til dyrlægen for at fastslå, om der er en specifik medicinsk årsag til dens adfærd. Enhver medicinsk eller degenerativ tilstand, der forårsager smerte, ubehag eller nedsat mobilitet, såsom gigt, tandsygdom, skjoldbruskkirteldysfunktion, kræft, nedsat syn eller hørelse eller urinvejssygdom, kan forårsage øget følsomhed eller irritabilitet, øget angst ved berøring eller nærhed, øget aggression (fordi din kat kan true og bide i stedet for at løbe væk), øget lydhørhed over for din stemme, nedsat evne til at tilpasse sig ændringer og nedsat evne til at nå sit sædvanlige udskillelsesområde.

Hvis medicinske tilstande udelukkes, og hvis meget tidlige adfærdsproblemer, der ikke er relateret til aldring (for eksempel problemer, der startede længe før katten begyndte at ældes), udelukkes, kan din kats adfærd forklares med aldringens virkninger på hjernen.

Behandling af kognitiv dysfunktion

Hvis kognitiv dysfunktion er den eneste logiske forklaring på ændringerne i din kats adfærd, er næste skridt at finde behandling. Behandling involverer generelt at foretage gavnlige ændringer i din kats miljø og opretholde en stabil daglig rutine.

Der findes også medicin, der kan hjælpe katte med kognitiv dysfunktion, såsom selegilinhydrochlorid (mærkenavn Anipryl®). Dette lægemiddel er i øjeblikket kun godkendt til brug hos hunde med kognitiv dysfunktion, men nogle adfærdseksperter og dyrlæger har også rapporteret forbedring hos katte.

Din dyrlæge kan også ordinere en angstdæmpende medicin. For at lære om de forskellige angstdæmpende lægemidler, der bruges til at hjælpe katte, se Behandling af adfærdsproblemer hos katte.

Afføring/urinering på upassende steder

Uhensigtsmæssig vandladning/afføring er et almindeligt symptom på kognitiv dysfunktion hos katte. Faktisk er det den mest almindelige årsag til, at ældre katte bliver undersøgt af adfærdsspecialister. Mange medicinske tilstande kan bidrage til uhensigtsmæssig vandladning/afføring, herunder sensorisk forringelse, neuromuskulære sygdomme, der påvirker mobiliteten, hjernetumorer, nyredysfunktion og endokrine lidelser. Kort sagt kan enhver lidelse, der øger hyppigheden af en kats afføring/vandladning eller reducerer kontrollen over dens blære eller tarm, føre til uhensigtsmæssig vandladning/afføring. Derfor er det første skridt i behandlingen af dette problem hos enhver kat, uanset alder, at tage den til dyrlægen for en grundig undersøgelse.

Hvis din dyrlæge udelukker medicinske tilstande, kan følgende forslag hjælpe:

• Øg antallet af kattebakker, der er tilgængelige for din kat. Placer mindst én kattebakke på hver etage i dit hjem, i tilfælde af at din kat har svært ved at gå op og ned ad trapper.
• Placer ekstra kattebakker, hvor de er lette at finde. Katte med kognitiv dysfunktion kan glemme, hvor kattebakken er placeret. Behold de gamle kattebakker på deres pladser, men placer nye kasser i åbne områder, så katten altid kan finde et passende sted at tisse.
• Brug kattebakker med lave sider. Mange ældre katte oplever vanskeligheder og smerter, når de forsøger at komme ind og ud af kattebakker med høje sider.

Forvirring og desorientering

Desorientering er ofte det første tegn, som ejere genkender som kognitiv tilbagegang hos deres ældre katte. Det anslås, at desorientering forekommer hos mindst 40 % af katte på 17 år og derover.

Desorientering kan reduceres ved at øge forudsigeligheden af kattens omgivelser og rutine. Undgå at skifte foder og kattegrus, samt placeringen af madskål og kattebakke. Prøv at opretholde en så ensartet rutine som muligt. Hvis din kat er bekymret, kan det være bedst at holde den i et relativt lille område, f.eks. én etage i huset eller i mere alvorlige tilfælde ét værelse. Dette vil gøre det lettere for den at finde det, den har brug for.

Rastløshed / Vågner om natten

En kats søvn-vågencyklus kan forstyrres af kognitiv dysfunktion. Men som med de fleste symptomer på kognitiv dysfunktion er der mange andre årsager til øget aktivitet om natten. For eksempel kan en kat, der sover mere om dagen, være mere rastløs og aktiv om natten. Sensoriske ændringer, såsom syns- eller høretab, kan påvirke en kats søvndybde. Et øget behov for at urinere, kombineret med en nedsat evne til at finde eller nå en kattebakke, kan få en kat til at vågne og vandre rundt. Bed din dyrlæge om en fuldstændig undersøgelse for at identificere medicinske tilstande, der kan forårsage rastløshed, ubehag eller et øget behov for at urinere. I mellemtiden kan du forsøge at genoprette normale søvn- og vågentimer. Det er bedst at øge dens aktivitetsniveau ved at lege med den i løbet af dagen og om aftenen for at opmuntre den til at sove om natten.

Angst kan også forårsage øget rastløshed om natten. Kendetegnet ved geriatrisk angst er, at den kan manifestere sig som natlig angst. Dette kan være angst for, at katten bliver adskilt fra familiemedlemmer (som sover) eller angst for at bevæge sig rundt i huset i mørke. Din kat kan holde dig vågen ved at skrige og løbe rundt i rummet, spinde nær dit hoved og krabbe ad dig for at få opmærksomhed. Angst forårsaget af kognitiv dysfunktion kan lindres med medicin. Du kan også konsultere en certificeret praktisk dyreadfærdsekspert og din dyrlæge for at se, om medicin kan hjælpe.

Overdreven miaven

Ældre katte kan miave overdrevent af en række årsager, herunder desorientering, høretab eller smerter på grund af en eller flere medicinske tilstande. Som med andre symptomer på kognitiv dysfunktion er det første skridt at tage din kat til dyrlægen for en grundig undersøgelse og for at udelukke eller behandle medicinske tilstande.

Generelt øger kognitiv dysfunktion miavningen forbundet med angst, desorientering eller separationsangst. Angstmjaven er normalt klagende. En ældre kats mjaven kan blive et problem, hvis den er for hyppig eller på upassende tidspunkter, f.eks. når du sover. At vise din egen frustration eller straffe din kat for at mjave kan øge dens angst og forværre problemet. Det er bedre at bekæmpe overdreven mjaven ved at øge din kats aktivitet i løbet af dagen og gradvist ændre dens søvn-vågencyklus.

Feromon- eller lægemiddelbehandling kan hjælpe med at reducere din kats angst. Du kan bruge feromonspray eller -diffusere til katte i områder, hvor din kat typisk opholder sig. Angstdæmpende medicin kan også hjælpe med at reducere miaven. Du kan også konsultere en certificeret dyreadfærdsekspert og din dyrlæge.

[ 1 ]