Påvirker menstruationscyklussen opmærksomhed og rumlig tænkning hos kvindelige atleter?

I en nylig undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Neuropsychologia undersøger forskere, om kognitiv præstation svinger på tværs af menstruationscyklussen, og om disse variationer er påvirket af idrætsdeltagelse og færdighedsniveau.

Tidligere forskning har vist, at kvindelige atleter er mere tilbøjelige til at opleve skader under visse stadier af menstruationscyklussen, afhængigt af typen af skade. Kognitiv funktion, hormonelle niveauer og rumlig perception kan blive negativt påvirket af forskellige faser af menstruationscyklussen.

Det nuværende studie undersøgte ændringer i kognitiv kontrol, rumlig perception og tidsmæssig forventning som funktion af menstruationscyklusfasen. Forbindelser mellem sport viden og erfaring og præstation i disse aktiviteter blev også undersøgt.

Deltagere i alderen 18 til 35 år blev rekrutteret til undersøgelsen gennem bekvemmeligheds- og sneboldprøvetagning, samt Prolific-onlineplatformen ved hjælp af stratificerede prøver. Deltagerne blev udelukket, hvis de havde uregelmæssige menstruationscyklusser, amenoré, brugte ikke-præventionshormoner, var perimenopausale, aktuelt gravide eller ammende eller inden for de sidste tre måneder, eller havde neurologiske lidelser.

Ved baseline udfyldte 394 deltagere et online spørgeskema om demografi, atletisk aktivitet og konkurrenceniveau, hyppighed af fysisk aktivitet, brug af hormonelle medicin eller præventionsmidler og cykluskarakteristika (for kvinder). Deltagerne udfyldte derefter kognitive tests, et stemningsspørgeskema og et symptomspørgeskema med to ugers mellemrum. Den endelige stikprøve omfattede 241 personer med en gennemsnitsalder på 28 år.

Kognitive test vurderede reaktionshastighed, opmærksomhed, visuospatiale evner og forventet tid. Tre faktorer blev udledt fra faktoranalyse, herunder reaktionstid, intrapersonlig variation og fejl.

Kognitive opgaver omfattede simple reaktionstests (SRT), vedvarende opmærksomhed (SA) og inhalationstests. I SRT-øvelsen trykkede deltagerne på mellemrumstasten, når et glad eller blinkende ansigt dukkede op på skærmen. I SA-opgaven trykkede de på mellemrumstasten, når de så et blinkende ansigt, og i inhalationsopgaven, da de så et glad ansigt.

I en tredimensionel (3D) rumlig perceptionsopgave talte deltagerne kuber i et 3D-objekt. I 3D mental rotationsopgaven dukkede en primær stimulus op med to andre objekter, hvoraf den ene repræsenterede den primære stimulus og den anden ikke.

I en test af rytmisk tidsforventning trykkede deltagerne på mellemrumstasten, da de troede, at et billede af en kat ville dukke op i det sidste vindue. I den rumlige og tidsmæssige forventningstest trykkede de på mellemrumstasten, da de forventede, at to bolde ville støde sammen.

Mænd og kvinder viste samme reaktionshastighed og nøjagtighed, uanset brug af prævention. Imidlertid viste intrapersonelle undersøgelser, at kvinder med regelmæssig menstruationscyklus klarede sig bedre på opgaver under menstruationsfasen sammenlignet med andre faser, idet de viste hurtigere reaktionstider, færre fejl og reduceret intrapersonlig variabilitet.

Kvinder viste langsommere reaktioner og dårligere forventet tid i lutealfasen af cyklussen og lavede flere fejl i ægløsningsfasen. Selvrapportering af følelsesmæssige, fysiske og kognitive symptomer var værst under menstruationsfasen. Mange kvinder udtrykte også en overbevisning om, at deres symptomer negativt påvirkede deres kognitive præstationer på dagen for testen, hvilket ikke var i overensstemmelse med deres faktiske resultater.

Der var ingen signifikante sammenhænge mellem kognitive sammensatte resultater og sportstyper. Kognitiv præstation blev ikke påvirket af konkurrenceniveau eller sportstype. Kvinder med naturlige cyklusser rapporterede om dårligere humør og flere fysiske og kognitive symptomer sammenlignet med mænd.

Processerne af forventning og visuospatial perception, som kan være involveret i forskellige sportsgrene, ændrer sig under forskellige faser af menstruationscyklussen. Kognitive tests, især spatial-temporal forventningstest, viser bedre ydeevne i menstruationsfasen og dårligere ydeevne i lutealfasen, hvilket tyder på, at kognitive faktorer påvirker skadesrisikoen hos nogle kvinder.

Forskellen mellem kvinders opfattelse af virkningen af deres cyklus på deres humør og faktiske rapporter om humør og symptomer kan være med til at ændre opfattelsen af præstation hos kvinder med naturlig cyklus. Der er dog behov for mere forskning for at bekræfte disse resultater og skabe handlingsrettede løsninger.