Ensomhed forbundet med social svækkelse, oxytocin og sygdom

Ensomhed er en følelse af lidelse, der opstår, når der er en kløft mellem det ønskede og faktiske niveau af social forbindelse. Det er ofte karakteriseret ved en følelse af manglende evne til at danne meningsfulde relationer. Ensomhed viser sig gennem en række sociale dysfunktioner, der understøtter den gennem flere veje.

For at studere dette fænomen er det nødvendigt at involvere forskellige discipliner, herunder neurovidenskab, sociologi og klinisk medicin. En nylig anmeldelse i Neuroscience & Biobehavioural reviews præsenterer en multidimensionel model for ensomhed.

Hvad er ensomhed?

The Global Initiative on Loneliness and Connection beskriver det som "en subjektivt ubehagelig eller foruroligende følelse af utilstrækkelig forbindelse med andre, ledsaget af et ønske om mere eller mere tilfredsstillende sociale relationer."

Ensomhed er derfor subjektiv og forårsager lidelse. Det kan ikke fuldt ud vurderes eller forudsiges ved objektive mål som social isolation eller en lille omgangskreds. Efterhånden som fertilitetsraterne falder i udviklede lande, kan forekomsten af ensomhed forventes at stige blandt aldrende befolkninger.

Ensomhedens indvirkning på sociale interaktioner

Folk, der oplever ensomhed, har svært ved at deltage i meningsfulde sociale interaktioner. De fokuserer på de negative aspekter af sådanne interaktioner og oplever mindre tilfredshed og mere konflikt. De er mere lukkede, undgår synkront arbejde og søger sjældent social kontakt eller følelsesmæssig intimitet, som man kan kalde hyposocialitet.

På den anden side kan de udvise hypersocialitet, søger at danne relationer og opleve mere positive følelser med nære mennesker. Dette kan sammenlignes med hjernens reaktion på mad efter en periode med faste. Ensomhed kan være en fysiologisk reaktion på mangel på sociale forbindelser.

Ensomhed og oxytocin

Oxytocin, bindingshormonet, stimulerer lysten til sociale relationer. Antallet af oxytocin-frigivende celler og dets niveauer stiger med ensomhed, hvilket tyder på en kompenserende rolle for følelsesmæssig afsavn. Kronisk ensomhed reducerer på den anden side oxytocinniveauet på en adaptiv måde.

Ensomhed og sygdom

Ensomhed er forbundet med en øget risiko for både psykisk og fysisk sygdom. Det er en markør for depression og er forbundet med en højere risiko for svær depression, angst, personlighedsforstyrrelser, skizofreni, alkoholisme og bulimi. Psykisk sygdom kan både forårsage og øge ensomhed.

En translationel model for ensomhed, der opsummerer nøgleresultater om social interaktion, oxytocin og sygdom

Kardiovaskulær sygdom er 30 % mere almindelig hos ensomme mennesker, og ensomhed er en større risikofaktor end selv diabetes. Det øger også risikoen for dødelighed hos patienter med kræft og er forbundet med demens. Ensomhed er en forudsigelse for selvmordstanker i nogle undergrupper og kan reducere selveffektivitet, hvilket gør det vanskeligt at håndtere medicinske tilstande og kan føre til for tidlig død.

Konklusion

"Svækket social interaktion, oxytocinsystemet og sygdom er forbundet med ensomme mennesker, og genkendelse af disse forbindelser er nøglen til at forstå den komplekse konstruktion af ensomhed."

Fremtidig forskning bør fokusere på at identificere og undersøge disse sammenhænge og de forhold, hvorunder ensomhed opstår som en årsag eller virkning. Oxytocins rolle og andre forebyggende aspekter af ensomhed for at forbedre mental sundhed skal undersøges.