Genterapi for alkoholafhængighed

Alkoholisme er et kronisk, progressivt, betragtet som uhelbredelig problem, der påvirker og ødelægger alle områder af en persons liv: krop, psyke, sociale og mentale aspekter. Det menes, at afhængighed er uhelbredelig, fordi når en person har mistet kontrollen over deres drikkeri, er det næsten umuligt for dem at genvinde kontrollen.

Alkoholafhængighed dannes på grund af periodiske stigninger i dopaminniveauer, der opstår efter at have drukket alkoholiske drikke. Med systematiske "libations" tilpasser hjernen sig, dopaminstigningerne udjævnes, og personen har brug for mere og mere alkohol eller hyppigere brug af alkohol for at få glæde. Det er nogenlunde sådan alkoholafhængighed opstår.

Specialister ved University of Oregon har sammen med samarbejdspartnere ved Ohio University forsøgt at eliminere afhængighed ved "negativ tilpasning" af hjernen.

Stigende dopaminniveauer kan opnås med nogle medikamenter, og det er ikke nødvendigt at påvirke hele hjernen, men kun specifikke neurale centre, der er ansvarlige for fornemmelsen af ​​nydelse. Disse centre er en del af det generelle forstærkningssystem, det såkaldte "belønningsapparatur" ". Til dette apparat hører den ventrale zone af mellemhjernebeklædningen - en dopamintransportør. I denne zone har eksperter indsat en ekstra kopi af GDNF-genet, som koder for en neurotrofisk faktor – et proteinstof, der tillader nerveceller at udvikle sig, fungere og overleve. Der er en række sådanne faktorer. GDNF-protein produceres af servicehjerneceller, men det er måske ikke nok, hvis den "afhængige" hjerne begynder at underrapportere dopamin.

Eksperimentet blev udført på makakaber, der var afhængige af alkohol. En yderligere genkopi blev injiceret direkte i deres ventrale zone, og adeno-associeret virus blev brugt til at transportere genet ind i cellerne.

Cirka fire uger efter proceduren faldt abernes afhængighed af alkohol pludselig: deres alkoholforbrug faldt med 90 %. Forventet skete der en yderligere genstimulering af dopaminneuroner, som et resultat heraf forbedredes nervecellernes tilstand og dopaminproduktionen steg. På grund af dette mistede belønningssystemet sin afhængighed af alkohol.

Hvorvidt denne metode bliver brugbar i forhold til alkoholafhængige er endnu uvist, men situationen vil sandsynligvis blive klarere i den nærmeste fremtid. Specialister foreslår, at den adeno-associerede virus i kombination med et ekstra gen først skal bruges til at behandle de mest alvorlige tilfælde af alkoholisme. Og det er ikke på grund af det faktum, at vi taler om genetisk terapi, men på grund af behovet for indgreb på hjernens strukturer. Det er også muligt, at menneskers alkoholafhængighed har en mere kompleks udviklingsmekanisme end hos aber.

Det videnskabelige arbejde er omtalt i en artikel i den populære publikation Nature Medicine