Genterapi for alkoholafhængighed

Alkoholisme er et kronisk, progressivt, betragtes som uhelbredeligt problem, der påvirker og ødelægger alle områder af en persons liv: krop, psyke, sociale og mentale aspekter. Det antages, at afhængighed er uhelbredelig, fordi når en person har mistet kontrollen over deres drikke, er det næsten umuligt for dem at genvinde kontrol.

Alkoholafhængighed dannes på grund af periodiske stigninger i dopaminniveauer, der forekommer efter at have drukket alkoholholdige drikkevarer. Med systematiske "libations", som hjernen tilpasser sig, udjævnes dopaminbølgerne, og personen har brug for mere og mere alkohol eller hyppigere brug af alkohol for at få glæde. Dette er omtrent, hvordan alkoholafhængighed opstår.

Specialister ved University of Oregon har sammen med samarbejdspartnere ved Ohio University forsøgt at eliminere afhængighed af "negativ tilpasning" af hjernen.

Stigende dopaminniveauer kan opnås med nogle medicin, og det er ikke nødvendigt at påvirke hele hjernen, men kun specifikke neurale centre, der er ansvarlige for følelsen af glæde. Disse centre er en del af det generelle forstærkningssystem, det såkaldte "belønningsapparat". Til dette apparat hører den ventrale zone af mellemhjernen dækning - en dopamintransportør. I denne zone har eksperter indsat en yderligere kopi af GDNF-genet, der koder for en neurotrofisk faktor - et proteinstof, der gør det muligt for nerveceller at udvikle, fungere og overleve. Der er en række af sådanne faktorer. GDNF-protein produceres af Service Brain Celler, men det er måske ikke nok, hvis den "afhængige" hjerne begynder at underrapport dopamin.

Eksperimentet blev udført på makaker, der er afhængig af alkohol. En yderligere genkopi blev injiceret direkte i deres ventrale zone, og adeno-associeret virus blev anvendt til at transportere genet ind i cellerne.

Cirka fire uger efter proceduren faldt abernes afhængighed af alkohol pludselig: deres alkoholforbrug faldt med 90%. Forventet forekom en yderligere genstimulering af dopaminneuroner, som et resultat forbedrede nervecellerne, og dopaminproduktionen steg. På grund af dette mistede belønningssystemet sin afhængighed af alkohol.

Hvorvidt denne metode vil blive nyttig i forhold til alkoholafhængige mennesker er stadig ukendt, men situationen vil sandsynligvis blive klarere i den nærmeste fremtid. Specialister antyder, at den adeno-associerede virus i kombination med et yderligere gen først skal bruges til at behandle de mest alvorlige tilfælde af alkoholisme. Og dette skyldes ikke det faktum, at vi taler om genetisk terapi, men på grund af behovet for indgriben på hjernens strukturer. Det er også muligt, at menneskelig alkoholafhængighed har en mere kompleks udviklingsmekanisme end hos aber.

Det videnskabelige værk er vist i en artikel i den populære publikation Nature Medicine