For smagens skyld, ikke for sundhedens skyld: Natriummangler i drikkevand

Er det muligt at "oversalte" ikke mad, men vand? En ny gennemgang i Nutrients analyserede nationale drikkevandsstandarder i 197 lande og kom til en ubelejlig konklusion: I de fleste tilfælde er natriumgrænserne ikke fastsat for sundhedens skyld, men for smagens skyld, og de er styret af WHO's anbefaling på 200 mg/l - "tærsklen for behagelighed", ikke sikkerhed. I praksis betyder det, at når man indtager 2 liter sådant vand, får en person omkring 400 mg natrium - omkring 20% af den øvre daglige grænse for voksne. På baggrund af klimaændringer og saltindhold i kilderne er dette et undervurderet bidrag til forhøjet blodtryk og kardiovaskulære risici, advarer forfatterne.

Baggrund for undersøgelsen

Natrium er en central årsag til forhøjet blodtryk og kardiovaskulær dødelighed. Næsten alle forebyggelsesindsatser fokuserer på salt i maden, selvom vand også kan bidrage væsentligt til kosten, især hvor ferskvandskilder bliver saltholdige. At drikke 2 liter vand med et natriumindhold på 200 mg/L (en almindelig standard) vil give omkring 400 mg natrium om dagen - omkring 1 g bordsalt og op til 20 % af den øvre anbefalede daglige grænse for voksne. For personer med alvorlige restriktioner (hjerte-/nyresvigt, resistent forhøjet blodtryk, spædbørn, der får modermælkserstatning) kan selv sådanne tilskud være klinisk signifikante.

Kilderne til "saltvand" mangedobles: indtrængen af havvand i kystnære grundvandsmagasiner, tørke og afsaltning med ufuldstændig rensning af koncentrater, kunstvanding og dræning af landbruget, vejreagenser, udtømning og mineralisering af grundvand. På baggrund af klimaændringer er tendensen til forsaltning stigende, mens reguleringen halter bagefter: Internationale og nationale drikkevandskvalitetsstandarder fastsætter ofte natriumtærskler baseret på organoleptika ("velsmagende/ikke velsmagende") snarere end sundhedsrisici. Den klassiske benchmark på 200 mg/l fra WHO's anbefalinger afspejler historisk set tærsklen for behagelighed snarere end en medicinsk begrundet sikkerhedsgrænse.

Billedet forværres af uligheder i adgang: I lav- og mellemindkomstlande er natriumovervågningen i centraliserede systemer og private brønde uregelmæssig, der er ingen eller vejledende grænser, og befolkningen er ofte ikke informeret om natriumindholdet i vand. Selv i velhavende regioner tager standarder sjældent højde for sårbare grupper og samlet eksponering (vand + mad), selvom det er dette, der påvirker blodtrykket og den kardiovaskulære risiko.

De videnskabelige og praktiske mangler er som følger: (1) der er ingen sundhedsafhængige globale tærskler for natrium i drikkevand; (2) vandets bidrag til det daglige natriumindtag i forskellige klimatiske og geografiske scenarier tages dårligt i betragtning; (3) behovene hos patienter på natriumreduceret diæt undervurderes. Derfor er der behov for en systematisk gennemgang af nationale standarder og reguleringspraksis for at: a) vise omfanget af uoverensstemmelsen; b) vurdere, hvor tærsklerne dannes "af smag", og hvor - af sundhed; c) skitsere opdateringen af anbefalinger (herunder strengere benchmarks for sårbare grupper), transparent overvågning og information af befolkningen. Dette er en direkte sammenhæng mellem SDG 6 (rent vand og sanitet) og SDG 3 (sundhed og velvære) i klimaforandringernes tidsalder.

Hvad var det præcist, du ledte efter, og hvordan?

• En skrivebordsgennemgang af gældende dokumenter (love, standarder, retningslinjer) om drikkevandskvalitet blev udført fra september 2024 til maj 2025; listen fra WHO's gennemgang i 2021 fungerede som reference. For dokumenter, der ikke er tilgængelige online, blev data fra forfatterne af den pågældende gennemgang anvendt.
• Vi sammenlignede: Er der en natriumgrænse, er den obligatorisk eller anbefalet, hvad er niveauet (minimum/maksimum/"mål"), og hvad er begrundelsen for det - æstetik (smag/organoleptik) eller sundhed.

Konklusionen er, at der er et par fakta, der er svære at ignorere. For det første sætter WHO ikke en sundhedsbaseret natriumgrænse i sine retningslinjer for drikkevand (den seneste version er fra 2017) og tilbyder kun en "behagelighedstærskel" på 200 mg/L. For det andet har en femtedel af landene slet ingen natriumgrænse; af dem, der har, kopierer 92% blot 200 mg/L. For det tredje kan selv "smags"-tærsklen være for høj: En analyse fra det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA) antyder, at 30-60 mg/L er et mere realistisk interval for, at vand kan forblive velsmagende for de fleste mennesker.

Nøgleresultater - Tal og geografi

• Ud af de 132 lande med en grænseværdi har 121 (92%) fastsat et WHO-lignende mål/grænseværdi på 200 mg/L (verdensinterval: 50-400 mg/L). 8 lande (5%) er strengere end 200 mg/L (f.eks. Barbados 50 mg/L, Qatar 80 mg/L). 6 lande (4%) tillader niveauer over 200 mg/L (op til 400 mg/L), hvor "målniveauet" nogle gange forbliver ≤200 mg/L.
• Europa er næsten udelukkende "under EU-standarden" på 200 mg/l (obligatorisk for 98 % af landene i regionen). Den største andel af lande uden en grænse er Asien (33 %) og Amerika (26 %).
• Efter indkomst: Blandt personer med høj indkomst har 71 % 200 mg/l; blandt personer med lavere og mellemindkomst har en fjerdedel af landene slet ingen grænse (25 %).
• Kun tre lande (Australien, Canada, USA) anbefaler specifikt <20 mg/L til personer med svær natriumrestriktion (f.eks. svær hypertension, hjertesvigt).
• Hvad angår begrundelsen: Næsten halvdelen af dokumenterne kalder natrium for en "indikator/fysisk-kemisk parameter", 29 % henviser til smag/organoleptiske egenskaber; kun 9-10 % angiver direkte sundhedsmæssige overvejelser.

Hvorfor er dette vigtigt nu? Fordi ferskvandsforsaltning ikke er en abstraktion. Havstigninger, tørke og landbrug øger saltindholdet i vandkilder, især i kystområderne i Asien og det tørre Afrika, men data om omfanget af eksponering og påvirkninger er stadig sparsomme. Da natrium i postevandet i Walgett, Australien, oversteg 300 mg/L i 2019, forhindrede manglen på en sundhedsbaseret grænse et hurtigt skub frem mod forbedret vandkvalitet – lokale grupper opfordrer stadig til reviderede retningslinjer.

Hvad siger eksempler på "strenge" lande?

• Barbados (50 mg/L grænse) byggede det største brakvandsafsaltningsanlæg i Caribien, som nu forsyner omkring 30% af befolkningen - og beskyttede dermed landet mod tørke og strammede samtidig standarden.
• Qatar (grænse 80 mg/l) lukker halvdelen af sin vandforsyning med afsaltning og erklærer også balancen mellem sundhed og smag som grundlag for det strenge niveau.
• Sverige og Holland gik under de paneuropæiske 200 mg/l, en "forsikring" mod klimascenariet med forsaltning og en mulig "stigning i hypertension".

Hovedresultater af gennemgangen

• Politisk hul: Globale natriumstandarder handler i høj grad om "smag" snarere end sundhed. De er uforenelige med målet om at reducere for tidlige dødsfald som følge af ikke-smittsomme sygdomme og ignorerer vands bidrag til det samlede natriumindhold i specifikke samfund.
• Ulighed i adgang: Lavindkomstlande er mere påvirket af forsaltning, men har mindre sandsynlighed for at have begrænsninger og ressourcer til at kontrollere/afsalte. Der kan "saltet i vandet" bidrage betydeligt til det allerede høje natriumindhold i kosten.
• Selv "efter smag" er 200 mg/L for meget: EPA-data peger på 30-60 mg/L som en rimelig tærskel for de fleste, hvilket også ville reducere vandets bidrag til den daglige værdi til <6% af WHO's grænseværdi.

Hvad skal man gøre? Forfatterne foreslår en dagsorden på flere niveauer. For det første skal man gennemgå WHO's anbefalinger og EU-standarder og fastsætte en klar sundhedsafhængig grænse for natrium (og ikke kun "smagbarhed"). For det andet skal man indføre obligatorisk information til befolkningen om saltindholdet i lokalt vand og gennemsigtig overvågning. For det tredje skal man hjælpe lande med høj risiko for forsaltning med infrastruktur (afsaltning, blanding af kilder), finansiering og uddannelse.

Praktiske konsekvenser for sundhedssystemet

• Overvej vands bidrag til natrium hos patienter med hypertension, hjertesvigt og nyresygdom - især i kyst- og tørre områder.
• Brug <20 mg/L som retningslinje for "strenge" natriumbegrænsede diæter (som Australien, Canada og USA allerede gør).
• Støt forskning og revision: faktiske natriumniveauer i postevand/flaskevand, andel af befolkningen med eksponering >30-60 mg/L, sammenhæng med blodtryk og hændelser.

Konklusion

Vores standarder for "smag" beskytter ikke "sundhed". Hvis vand bringer hundredvis af milligram natrium om dagen til millioner af mennesker, er det tid til at omstrukturere reguleringen - fra velsmag til sundhed, med fokus på klimarisici og stigningen i ikke-smitsomme sygdomme.

Kilde: Crowther J. et al. Globale drikkevandsstandarder mangler klare sundhedsbaserede grænser for natrium. Nutrients 2025;17:2190. https://doi.org/10.3390/nu17132190