Nyt studie understreger behovet for at screene for fødselsdepression hos fædre

Nyere forskning tyder på, at fædre, ligesom deres partnere, kan lide af fødselsdepression. De fleste eksperter anslår, at omkring 10 % af fædre oplever tilstanden, mens tallet blandt mødre er omkring 14 %.

Et pilotstudie fra University of Illinois i Chicago (UIC) foreslår, at mænd bør screenes regelmæssigt for PDD. Det er en del af en voksende bevægelse for at ændre tilgangen til mænds mentale sundhed ved at tilbyde mere omfattende støtte til hele familien.

"Det er tydeligt for mig, at vi har skabt kønsbarrierer i forbindelse med omsorg, og det har ført til, at fædre er blevet udelukket fra denne periode," sagde Sam Wainwright, hovedforfatter af studiet og adjunkt i intern medicin og pædiatri ved UIC.

Indtil de seneste årtier var PND kun forbundet med kvinder, der oplever mere tydelige fysiske og hormonelle ændringer i perioden efter fødslen. Behandling af en depressiv episode, der varer flere måneder, involverer typisk rådgivning eller antidepressiva. I august godkendte FDA også en første oral medicin af sin slags til behandling af PND.

Mænd er dog også udsat for den følelsesmæssige stress, der følger med faderskabet. Forskning viser, at fædre kan opleve et fald i testosteronniveauet efter fødslen af deres barn, hvilket er forbundet med humørsvingninger. PND hos fædre begynder typisk tre til seks måneder efter fødslen.

Ifølge undersøgelsen er PND hos fædre også en risikofaktor for dårlig livskvalitet og skade på familiens udvikling og relationer.

"Mange fædre føler sig overvældede af den nye oplevelse," sagde Sheehan Fisher, psykolog på Northwestern Memorial Hospital. "De prøver at finde ud af, hvordan de skal tilpasse sig, men de har ikke en plan for, hvordan man skal være far."

Forskningsresultater

En undersøgelse af 24 nybagte fædre viste, at 30 procent testede positive for PPD. Wainwright formoder, at denne andel er højere end gennemsnittet, fordi 87 procent af deltagerne identificerede sig som racemæssige eller etniske minoriteter, hvilket kan prædisponere dem for psykiske problemer på grund af institutionaliserede økonomiske uligheder.

Regelmæssig screening af mænd under børneundersøgelser kan forhindre udviklingen af PPD, mener Wainwright.

"For mig handler det om at sige: 'Du betyder noget, dit helbred betyder noget,' og ikke bare fordi det er et mål for mødres sundhed," sagde han.

En omfattende støttetilgang

Wainwrights tidligere arbejde har primært fokuseret på kvinders sundhed. UI Two-Generation Clinic, som udførte undersøgelsen, tilbyder engangsbehandling efter fødslen til mødre og børneundersøgelser. Den betjener primært økonomisk marginaliserede farvede samfund.

Men klinikpersonalet bemærkede hurtigt, at fædre blev overset, på trods af at deres velbefindende var afgørende for familiens sundhed. Faktisk handlede de eneste samtaler om babyers fædre under helbredsundersøgelser om vold i hjemmet, sagde Wainwright.

"Langt de fleste mænd vil aldrig gøre andet end at elske deres partner og deres barn, selvom de ikke er gift," sagde han. "Det er som om systemet antager, at mænd er kilden til vold og intet mere."

Forskningsmetoder og yderligere handlinger

Fædrene i undersøgelsen var mellem en og 15 måneder efter fødslen. Forskerne brugte Edinburgh Postnatal Depression Scale, som bruges til mødre.

Socialrådgivere interviewede også fædre, hvoraf mange var unge førstegangsforældre, der frygtede, at de ikke havde tilstrækkelige forældrefærdigheder. De fleste oplevede betydelig søvnmangel og rapporterede, at de følte sig meget trætte. Flere rapporterede, at krav om økonomisk støtte var i konflikt med ønsket om at støtte mor og barn.

"De er virkelig fokuserede på at sikre, at hun har det godt, og derfor forsømmer de faktisk deres eget velbefindende og mentale helbred," sagde Fisher.

Konklusion

PDD menes også at manifestere sig anderledes hos mænd end hos kvinder, hvor mænd er mere tilbøjelige til at udvise irritabilitet og aggression. En undersøgelse viste, at deprimerede fædre kan være mindre tilbøjelige til at læse for deres 1-årige og mere tilbøjelige til at give dem smæk. Eksperter mener, at det sande antal fædre med PDD kan være højere end 10 % på grund af forskelle i symptomer.

"Jeg tror, at hvis vi bare kan normalisere PPD som samfund, vil vi være mere opmærksomme på det," sagde Atkins.

For Wainwright fremhæver undersøgelsen behovet for en radikal ændring i sundhedsvæsenet, hvor fædre aktivt inkluderes i de postnatale kontrolforanstaltninger. Et system som det, der anvendes på Two-Generation Clinic, kunne yde tilstrækkelig støtte til hele familien.

Screening for PDD fungerer også som en mulighed for at komme i kontakt med unge mænd om andre aspekter af deres helbred, sagde Wainwright. Mere end halvdelen af deltagerne havde ikke en praktiserende læge før undersøgelsen. Efter undersøgelsen søgte to dog psykiske sundhedsydelser, og tre etablerede et primært sundhedsforhold til en læge.

"Fædre er en integreret del af børns liv, af familiers liv, og de er vigtige i sig selv. Og dette er et tidspunkt, hvor man kan nå dem," sagde Wainwright.