Ny rapport afslører faderskabets skjulte indvirkning på hjertesundheden

Hjertesygdomme er den hyppigste dødsårsag blandt mænd, og det at blive far kan yderligere øge risikoen for dårlig hjertesundhed i ældre alder, ifølge en ny undersøgelse foretaget af forskere ved Northwestern University og Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital i Chicago.

Undersøgelsen, som omfattede 2.814 mænd i alderen 45 til 84 år, viste, at fædre havde dårligere hjerte-kar-sundhed i ældre alder sammenlignet med mænd, der ikke havde børn. Deltagernes hjertesundhed blev vurderet ud fra deres kost, fysiske aktivitet, rygning, vægt, blodtryk samt blodlipid- og glukoseniveauer.

"De ændringer i hjertesundheden, vi fandt, tyder på, at det øgede ansvar for børnepasning og den stress, der er forbundet med overgangen til faderskab, kan gøre det vanskeligere for mænd at opretholde sunde livsstilsvalg, såsom at spise sundt og motionere," sagde hovedforfatter af undersøgelsen, Dr. John James Parker, internist, børnelæge og lektor i pædiatri og generel intern medicin ved Northwestern University Feinberg School of Medicine.

"Vi er virkelig nødt til at studere fædre som en unik befolkningsgruppe og spore mænds sundhed, når de bliver fædre. Kardiovaskulær sundhed er især vigtig, fordi alle de faktorer, der påvirker den, kan modificeres."

Undersøgelsen blev offentliggjort som et fagfællebedømt preprint i tidsskriftet AJPM Focus, og den endelige version vil blive offentliggjort snart.

Fædre har dårligere hjertesundhed, men lavere dødelighed

Selvom fædrene i undersøgelsen havde dårligere hjertesundhed i alderdommen, viste undersøgelsen, at de faktisk havde lavere dødelighed end mænd, der ikke havde børn. Parker mener, at denne uoverensstemmelse kan skyldes, at fædre kan have et mere udviklet socialt støttesystem, og at social tilknytning er forbundet med lavere dødelighed.

"Fædre har måske større sandsynlighed for at have en person, der vil tage sig af dem i fremtiden (såsom deres børn), som kan hjælpe dem med at deltage i lægebesøg og håndtere medicin og behandlinger, når de bliver ældre," sagde Parker. "Vi fandt også, at fædre havde færre depressive symptomer end mænd uden børn, så mental sundhed kan bidrage til den lavere aldersjusterede dødelighed blandt fædre."

Undersøgelsen omfattede mænd, der identificerede sig som sorte, kinesiske, latinamerikanske eller hvide, og den aldersjusterede dødelighed for alle sorte fædre var lavere end for sorte mænd uden børn, den eneste racemæssige og etniske undergruppe med en sådan sammenhæng.

"Det at blive far kan være en beskyttende faktor for sorte mænd," sagde Parker. "Det kan være, at det at blive far hjælper sorte mænd med at leve sundere liv. Yderligere undersøgelse af denne sammenhæng kan have vigtige konsekvenser for folkesundheden."

Tidligere undersøgelser, der har vurderet faderskab, hjerte-kar-sundhed, hjerte-kar-sygdomme og dødelighed, har ikke inkluderet racemæssigt og etnisk forskelligartede befolkningsgrupper eller foretaget en omfattende vurdering af hjerte-kar-sundhed. Denne undersøgelse er ny, fordi den inkluderede mænd fra Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis (MESA).

Denne undersøgelse undersøgte også virkningen af den alder, hvor mænd bliver fædre, på hjertesundhed og sygdomsudfald. Interessant nok havde mænd, der blev fædre i yngre aldre (25 år og yngre), især sorte og latinamerikanske mænd, dårligere hjertesundhed og højere dødelighed og kan kræve målrettet klinisk og offentlig opmærksomhed.

"Hvis du er under 25 år, er du måske mindre økonomisk stabil, din hjerne er måske mindre moden, og især for racemæssige og etniske minoriteter har du måske lavtlønnede job med færre fordele og begrænset orlov," sagde Parker. "Alt dette kan gøre det svært at fokusere på dit helbred. Der er mange offentlige politikker for nybagte mødre, men ingen har nogensinde set på nybagte fædre på den måde."

"En fars helbred har en betydelig indflydelse på hans familie"

Fordi de fleste mænd i USA er fædre, kan det at identificere nogle forklaringer på forholdet mellem sundhed, sygdom og faderskab have vigtige konsekvenser for mænds sundhed, især mænd med anden etnisk baggrund end hvid, sagde forskerne.

"Vi fokuserer ofte på mødres og børns helbred og tænker slet ikke på fædre, men deres helbred har en betydelig indflydelse på deres familie," sagde Parker med henvisning til tidligere forskning, der har vist højere forekomst af fedme blandt partnere, hvis deres ægtefælle er overvægtig. "For at forbedre familiers helbred er vi nødt til at overveje de flerdimensionelle forhold mellem mødre, fædre, andre omsorgspersoner og børn."

Undersøgelsen fandt også højere rygerater blandt fædre, hvilket Parker sagde var overraskende, fordi andre undersøgelser har vist, at mange fædre holder op med at ryge, når de får børn.

"Denne undersøgelse har set på ældre fædre, så det er muligt, at mænd holder op med at ryge, når de bliver fædre, men måske bliver de mere stressede og begynder at ryge igen," sagde Parker. "Uanset hvad, er vi nødt til at se på, hvad der sker med rygerater, fordi rygning er den hyppigste årsag til forebyggelige dødsfald, og hvis en far ryger, påvirker det også hans familie."

Forskerne bestemte deltagernes kardiovaskulære sundhed ved hjælp af American Heart Associations skala "8 Essentials of Vital Factors" (eksklusive søvn). Mændene blev opdelt i fædre (82 % af deltagerne) og barnløse mænd baseret på et interview, hvor deltagerne blev bedt om at angive deres børns alder og helbredstilstande. Mænd, der ikke rapporterede at have børn, blev klassificeret som barnløse.