Mikrobølge-pyrolyse - en ny teknologi til genanvendelse af affald

Emballage af plast-aluminiumlaminat - de fleste vil nok sige, at de ikke har hørt om sådan emballage, men næsten alle har stødt på det i deres dagligdag. Sådan emballage har længe været brugt til at lave tandpastatuber, men i de senere år er de blevet aktivt brugt til drikkevarer, fødevarer eller kæledyrsfoder.

I øjeblikket er denne type emballage på tredjepladsen efter aluminium- og plastikflasker. Det eneste, der adskiller laminatemballage fra andre typer emballage, er fraværet af et skilt, der angiver muligheden for genbrug.

Men for producenter er det plast-aluminium laminatemballage, der er yderst attraktiv, da produktionen kræver lidt energi, den er let, hvilket reducerer transportomkostningerne, og denne type emballage giver god beskyttelse mod lys og den negative påvirkning fra eksterne faktorer.

Hvert år stiger populariteten af denne type emballage med 10-15%, da der ikke er nogen reelle grunde til at opgive denne type emballage.

Det er værd at bemærke, at der i Storbritannien bruges over 170.000 tons laminat hvert år til at producere sådan emballage, hvoraf 17.000 tons aluminium ender i undergrunden.

Ideen om at genbruge sådan emballage kom fra Dr. Carlos Ludlow-Palafox fra University of Cambridge. Tilbage i 1997 hørte professoren en historie om, hvordan en baconbolle blev opbevaret i en mikrobølgeovn i for lang tid, hvilket forvandlede maden til røde kul. I mikrobølgeovnen foregik en pyrolyseproces, som blev fremprovokeret af mikrobølgestråling. Under påvirkning af høje temperaturer blev organisk materiale nedbrudt. Under pyrolyseprocessen blev det metal, der er en del af materialet, frigivet.

Carlos' arbejde begyndte med at placere granuleret kulstof og et stykke laminatemballage i en almindelig mikrobølgeovn, hvorefter han erstattede luften inde i ovnen med nitrogen. Derefter tændte han ovnen ved fuld effekt (1,2 kW), og efter cirka 2 minutter, efter at temperaturen inde i ovnen nåede 600 C0, begyndte laminatet at adskille sig i olier, gasformigt kulstof og aluminiumsflager.

Nu, 15 år senere, har forskerne besluttet at teste metoden på en fabrik i Lutten, Storbritannien. Fabrikken bruger et princip, der ligner en konventionel mikrobølgeovn, med den eneste forskel, at fabrikkens ovn har en effekt på 150 kW.

Hele processen, der omdanner emballage til aluminium og kulbrinter, tager tre minutter og frigiver ingen giftige emissioner til atmosfæren. Det aluminium, der opnås på denne måde, kan bruges til yderligere omsmeltning, og kulbrinterne til brændstofproduktion.

Dette affaldsgenbrugsanlæg er delvist sponsoreret af store fødevaregiganter og er allerede fuldt forberedt til at begynde arbejdet med genbrug af laminatemballage. Ifølge estimater vil anlægget være i stand til at genbruge mere end 2 tusind tons emballage årligt, samtidig med at det er fuldstændig selvforsynende og genererer tilstrækkelig energi. Derudover er der allerede indgået en aftale med producenter af plast-aluminiumslaminatemballage om genbrug af industriaffald, mens omkostningerne ved at sende det til genbrugsanlægget for producenterne vil være mindre end omkostningerne ved at sende det til en losseplads.

Forskernes arbejde stopper ikke der. Carlos' gruppe tester allerede forskellige materialer ved at udsætte dem for mikrobølgepyrolyse.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]