Klimaforandringer truer sundheden i Europa: Behov for hurtig handling

I en nylig rapport offentliggjort i The Lancet Public Health diskuterede eksperter, hvordan klimaforandringer påvirker menneskers sundhed i Europa, baseret på 42 indikatorer, herunder flåter, fødevaresikkerhed og leishmaniasis.

Forsinkelser i handling og uligheder på sundhedsområdet

Forskerne fremhæver, at de europæiske regeringer ved at udsætte meningsfulde klimaindsatser går glip af muligheder for at forbedre og beskytte deres borgeres sundhed, samtidig med at de forværrer sundhedsmæssige uligheder gennem en uforholdsmæssig stor indvirkning på sårbare og højrisikogrupper.

Konstant forværring af helbredet

De globale temperaturer nærmer sig en stigning på 1,5 °C, hvilket, hvis det overskrides, vil have store konsekvenser for klimaet.

Varmerelateret dødelighed er steget kraftigt i Europa til 17,2 dødsfald pr. 100.000 mennesker. Efterhånden som risikoen for varmestress stiger, reducerer sårbare befolkningsgrupper deres fysiske aktivitet, hvilket igen øger forekomsten af ikke-smitsomme sygdomme. Varmeeksponering påvirker også de økonomiske og sociale sundhedsdeterminanter og reducerer arbejdsstyrken.

Stigende temperaturer øger også udvalget af sygdomsvektorer og patogener, herunder dengue, zika, leishmaniasis og malaria, som kan kolonisere tidligere ugæstfrie områder og dermed øge risikoen for en større epidemi.

Fare for skovbrande og tørke

Risikoen for skovbrande og tørke viser også en stigende tendens i hele Europa. Klimakrisen har øget antallet af mennesker i Europa, der står over for alvorlig eller moderat fødevareusikkerhed, med 12 millioner.

Klimaforandringer og uligheder i sundhed

Klimaforandringernes sundhedsmæssige konsekvenser er dybt forbundne og påvirker ikke alle ligeligt. Konsekvenserne er ujævnt fordelt på grund af forskelle i tilpasningsevne, følsomhed og eksponering, som bestemmes af marginalisering, socioøkonomisk udvikling og ulighed (historisk og aktuel).

Ofte opleves de største konsekvenser af klimaforandringer af de grupper, der er mindst ansvarlige for problemet; disse grupper bliver muligvis heller ikke anerkendt som sårbare eller prioriteret gennem politiske foranstaltninger.

I europæiske lande er de, der er mest berørt af klimaforandringernes sundhedspåvirkninger, oprindelige folk, etniske minoriteter, fordrevne personer, migranter, lavindkomstgrupper, gravide kvinder og kvinder i fødsel.

For eksempel er kvinder dobbelt så tilbøjelige til at opleve varmerelateret dødelighed eller dø af underernæring som mænd. Fødevareusikkerhed er betydeligt højere blandt lavindkomsthusholdninger. Folk, der bor i meget dårligt stillede områder, er mere tilbøjelige til at blive udsat for skadeligt partikelstof fra skovbrande.

Ofte er politikker og tilpasningsstrategier dårligt udformet; de tager ikke højde for lighed og kan forværre eller fastholde miljømæssige og sundhedsmæssige uligheder. Forfatterne opfordrer til yderligere forskning, der dykker ned i de ujævne konsekvenser af klimaændringer for sundheden for at sikre, at der træffes tilstrækkelige foranstaltninger til at beskytte folkesundheden.

Accelererende klimaindsats

De europæiske landes bidrag til de globale drivhusgasemissioner har historisk set været og er fortsat højt. Disse emissioner har bragt økonomisk vækst til Europa, mens andre lande med lave historiske emissioner er uforholdsmæssigt hårdt påvirket af nuværende og fremtidige miljøændringer.

Klimaforandringer er således knyttet til spørgsmål om miljømæssig og social retfærdighed. I 2021 udledte Europa omkring 5,4 tons kuldioxid pr. indbygger, næsten tre gange mere end den gennemsnitlige person i Syd- eller Mellemamerika og seks gange mere end en person i Afrika. På trods af dette har Europa ikke formået at reducere sine udledninger og vil ikke opnå kulstofneutralitet før slutningen af århundredet.

Da Europa importerer tjenesteydelser og varer produceret andre steder, er kontinentet desuden også ansvarligt for miljømæssige byrder, herunder luftforurening og drivhusgasemissioner, i andre regioner, med betydelig indvirkning på sundhed og klima. Kuls bidrag til Europas samlede energiforsyning steg i 2021, og mere end halvdelen af de europæiske lande fortsætter med at subsidiere fossile brændstoffer.

Forfatterne fremhæver behovet for at afbøde klimaforandringer gennem afgørende handling og fordelene ved sådanne handlinger, herunder reduktion af for tidlig død og sygdom. Videnskabeligt og erhvervslivets engagement i klima- og sundhedsspørgsmål er steget, men individuel, politisk og mediedeltagelse er fortsat lav.

Konklusioner

Denne omfattende undersøgelse af klimaændringernes sundhedsmæssige konsekvenser i europæiske lande fremhæver de igangværende negative konsekvenser for befolkningens sundhed og bemærker, at disse negative konsekvenser vil fortsætte med at stige uden passende og hurtig handling.

Forskerne bemærkede, at klimaforandringer ikke længere er et teoretisk, hypotetisk scenarie, der forventes at udfolde sig i fremtiden; det er en vedvarende nødsituation, der hurtigt vokser i alvor. Milliarder af mennesker er i fare for denne krise, og europæiske lande har en vigtig rolle at spille i at afbøde dens virkninger.