Klimaændringer truer sundheden i Europa: Der er behov for en hurtig handling

I en nylig rapport offentliggjort i The Lancet Public Health diskuterede eksperter, hvordan klimaændringer påvirker menneskers sundhed i Europa baseret på 42 indikatorer, herunder flåter, fødevaresikkerhed og leishmaniasis.

Forsinkelse i handling og sundhedsuligheder

Forskere fremhæver, at europæiske regeringer ved at forsinke en meningsfuld klimaindsats går glip af muligheder for at forbedre og beskytte deres borgeres sundhed, hvilket forværrer sundhedsuligheder på grund af den uforholdsmæssige indvirkning på sårbare grupper og højrisikogrupper.

Permanent forringelse af helbredet

Globale temperaturer nærmer sig en stigning på 1,5°C, som, hvis den overskrides, vil have stor indflydelse på klimasundheden.

Varmerelaterede dødsfald er steget markant i Europa til 17,2 dødsfald for hver 100.000 mennesker. Efterhånden som risikoen for varmestress stiger, reducerer sårbare befolkningsgrupper deres fysiske aktivitet, hvilket igen øger forekomsten af ikke-smitsomme sygdomme. Eksponering for varme påvirker også økonomiske og sociale sundhedsdeterminanter ved at reducere arbejdsstyrken.

Stigende temperaturer øger også rækken af sygdomsvektorer og patogener, herunder dengue, zika, leishmaniasis og malaria, som kan kolonisere tidligere ugæstfrie områder, hvilket øger risikoen for en større epidemi.

Fare for skovbrande og tørke

Risikoen for skovbrande og tørke viser også en stigende tendens i hele Europa. Antallet af mennesker i Europa, der oplever alvorlig eller moderat fødevareusikkerhed, er steget med 12 millioner som følge af klimakrisen.

Klimaændringer og sundhedsuligheder

Klimaændringernes sundhedsvirkninger er dybt forbundne og påvirker ikke alle lige meget. Påvirkningen er ujævnt fordelt på grund af forskelle i tilpasningsevne, følsomhed og eksponering, som er bestemt af marginalisering, socioøkonomisk udvikling og ulighed (historisk og aktuel).

Ofte opleves hovedvirkningerne af klimaændringer af de grupper, der er mindst ansvarlige for problemet; disse grupper bliver muligvis heller ikke anerkendt som sårbare eller prioriteret gennem politiske indgreb.

I europæiske lande er de, der er hårdest ramt af klimaændringernes sundhedsvirkninger, oprindelige folk, etniske minoriteter, fordrevne, migranter, lavindkomstgrupper, gravide kvinder, fødende kvinder.

For eksempel har kvinder dobbelt så stor risiko som mænd for at opleve varmerelateret dødelighed eller dø på grund af underernæring. Fødevareusikkerheden er markant højere blandt lavindkomsthusholdninger. Mennesker, der bor i svært udsatte områder, er mere tilbøjelige til at blive udsat for skadelige partikler fra naturbrande.

Politikker og tilpasningsstrategier er ofte dårligt udformet; de tager ikke hensyn til retfærdighed og kan forværre eller fastholde miljø- og sundhedsuligheder. Forfatterne efterlyser yderligere forskning, der dykker ned i de forskellige sundhedsvirkninger af klimaændringer for at sikre, at der træffes passende foranstaltninger for at beskytte folkesundheden.

Accelerering af klimaindsats

De europæiske landes bidrag til globale drivhusgasemissioner har historisk set været og er fortsat højt. Disse emissioner har bragt økonomisk vækst til Europa, mens andre lande med lave historiske emissioner er uforholdsmæssigt meget påvirket af nuværende og fremtidige miljøændringer.

Klimaændringer er derfor relateret til spørgsmål om miljømæssig og social retfærdighed. I 2021 producerede Europa omkring 5,4 tons kuldioxid pr. Indbygger, næsten tre gange mere end den gennemsnitlige person i Syd- eller Mellemamerika og seks gange mere end den gennemsnitlige person i Afrika. På trods af dette har Europa undladt at reducere sine emissioner og vil ikke opnå kulstofneutralitet før slutningen af århundredet.

Da Europa importerer tjenester og varer produceret andre steder, er kontinentet desuden ansvarlig for miljøbelastninger, herunder luftforurening og drivhusgasemissioner i andre regioner, med betydelige konsekvenser for sundhed og klima. Kuls bidrag til Europas samlede energiforsyning steg i 2021, og mere end halvdelen af de europæiske lande fortsætter med at subsidiere fossile brændstoffer.

Forfatterne fremhæver behovet for at afbøde klimaændringer gennem beslutsom handling og fordelene ved en sådan handling, herunder reduktion af for tidlig død og sygelighed. Akademisk og virksomhedsengagement i klima- og sundhedsspørgsmål er steget, men individuelt, politisk og medieengagement er fortsat lavt.

Konklusioner

Denne omfattende undersøgelse af sundhedsvirkningerne af klimaændringer i europæiske lande fremhæver de igangværende negative indvirkninger på folkesundheden og bemærker, at uden passende og hurtig handling vil disse negative virkninger fortsætte med at vokse.

Forskerne bemærkede, at klimaændringer ikke længere er et teoretisk, hypotetisk scenario, der forventes at udspille sig i fremtiden; dette er en igangværende nødsituation, som er hastigt stigende i sværhedsgrad. Milliarder af mennesker er udsat for denne krise, og europæiske lande har en vigtig rolle at spille for at afbøde dens virkning.