Keto-diæter kan hjælpe med at forbedre hukommelse og hjernesundhed hos ældre

Forskere har identificeret en potentiel mekanisme til at forklare de forbedringer, der ses hos aldrende hanmus på en ketogen diæt – eller keto-diæt forkortet.

De foreslog, at det at skifte mellem en normal kost og en ketogen diæt hos hanmus resulterede i forbedret signalering mellem synapser i hjernen.

Tidligere har John Newman, MD, medforfatter til artiklen, offentliggjort et studie, der viser, at en cyklisk ketogen diæt hos hanmus reducerede risikoen for død i midtlivsalderen og forhindrede hukommelsesforringelse forbundet med normal aldring.

"Efter at have læst to skelsættende artikler offentliggjort i 2017, der viste gavnlige virkninger af keto-diæten på den generelle sundhed hos ældre mus, herunder hjernefunktion, besluttede vi at undersøge effekten af den ketogene diæt," sagde Christian González-Billout, professor ved University of Chile, direktør for Center for Research on Brain and Metabolism Aging (GERO) og adjungeret professor ved Buck Institute for Research on Aging, og hovedforfatter til det nye studie om keto-diæten og aldring.

"I disse to tidligere studier viste forfatterne forbedring i specifikke adfærdsmæssige opgaver, der rutinemæssigt bruges i dyreforsøg til at vurdere hukommelse og indlæring," fortsatte han.

"Denne forbedring overbeviste os om at dykke dybere ned i de molekylære mekanismer, der forklarer denne positive respons, men fik os også til at inkludere adskillige andre vurderinger på forskellige niveauer, lige fra helorganismeniveau til molekylære funktioner, for at forstå, hvorfor kosten var gavnlig hos ældre dyr," tilføjede González-Bihout, der samarbejdede med Newman om den nylige undersøgelse.

Holdets seneste resultater er offentliggjort i tidsskriftet Cell Reports Medicine.

Keto-diæt forbundet med lavere blodsukker og forbedret hukommelse

For yderligere at undersøge de tidligere fund holdt forskerne 19 hanmus i alderen 20 til 23 måneder – betragtet som "alderdom" hos mus – på enten en normal kost eller en ketogen diæt, skiftevis med den normale kost hver uge.

I løbet af de første 12 uger blev disse mus' metaboliske parametre målt, og derefter fortsatte musene deres diæt og gennemgik adfærdstests i de næste 5 uger.

Resultaterne viste, at den ketogene diæt var forbundet med lavere blodsukkerniveauer, forbedret hukommelse og motoriske færdigheder hos aldrende mus. Forskerne viste også, at hjernens plasticitet forbedredes i hippocampus hos aldrende mus.

Yderligere tests viste, at denne forbedring i plasticitet var knyttet til et molekyle kaldet et ketonstof, som aktiverede en signalvej mellem synapser, når glukoseniveauerne var lave.

"Vi fokuserede på gamle mus, fordi tidligere undersøgelser viste, at effekten af kosten på unge dyr var mindre udtalt. Disse tidligere data tyder på, at en af kostens gavnlige roller er at opretholde modstandskraft hos aldrende mus og dermed forbedre deres fysiologiske funktioner, når de ældes," sagde Gonzalez-Billout.

Fordele ved keto-diæten for seniorer

Ud over dyreforsøg har mindre studier på mennesker antydet, at keto-diæten kan være gavnlig for kognitiv funktion, især hos ældre voksne med demens.

Mekanismerne kan ligne dem, der er set i dyreforsøg, såsom reduceret inflammation, forbedret blodsukkerkontrol og ketonstoffers støtte til hjernefunktionen. Forskningen er dog stadig i de tidlige stadier, og der er behov for større kliniske undersøgelser for at bekræfte disse potentielle fordele.

Problemer med at følge keto-diæten

Et af hovedproblemerne med keto-diæten er, at den kan være vanskelig at følge på grund af den betydelige reduktion i det nødvendige kulhydratindtag. Dette kan føre til en reduktion i plantebaserede fødevarer, hvilket reducerer dit indtag af fibre, vitaminer, mineraler og antioxidanter, der er vigtige for den generelle sundhed.

Studieresultaternes anvendelighed på kvinder

Denne undersøgelse blev, ligesom tidligere, kun udført på hanmus, hvilket begrænser dens anvendelighed på mennesker, især kvinder. Kvinders stofskifte bearbejder fedtstoffer anderledes end mænds, hvilket kræver mere forskning.

Fremtidig forskning

"Vores næste studier vil fokusere på en bedre forståelse af de molekylære mekanismer, der er involveret i de gavnlige virkninger af kosten hos aldrende mus," sagde Gonzalez-Billout. "Vi ønsker også at forstå, om disse virkninger i hjernen er hjernespecifikke eller relateret til systemiske virkninger i andre organer."