Så længe patogener lever i naturen, vil vi blive syge, hvilket understøtter eksistensen af infektion. Det er en slags ond cirkel. Blandt alle de mikroorganismer, der er i stand til at forårsage sygdom, er der dem, der er karakteriseret ved særlig høj smitsomhed. Dette er patogeners evne til at inficere mennesker og forårsage sygdom.