Gener og impulsivitet øger risikoen for tidlig alkoholindtagelse hos teenagere

Risikoen for alkoholforbrug blandt teenagere er ikke kun drevet af gruppepres eller nysgerrighed, ifølge en undersøgelse ledet af forskere ved Rutgers University.

Undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Translational Psychiatry, trækker på data fra Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) Study, det største langtidsstudie af hjernens udvikling og sundhed hos børn i USA. Undersøgelsen begyndte med at følge næsten 12.000 børn fra 9-årsalderen og vil fortsætte til 18-årsalderen, hvor den sporer mental sundhed, kognitiv udvikling og stofmisbrug i ungdomsårene.

Alkoholforbrug i ungdomsårene er forbundet med en øget risiko for langvarige psykiske problemer, stofmisbrug og kognitiv svækkelse. Forståelse af de faktorer, der bidrager til tidlig debut af forbrug, er nøglen til at udvikle effektive forebyggende interventioner – især for dem, der er mest udsatte.

"Vi fandt ud af, at risikoen for tidligt alkoholforbrug ikke kun er forbundet med vigtige miljømæssige faktorer, såsom forældres stofmisbrug, men også med individuelle karakteristika, såsom genetik og impulsive personlighedstræk," siger Sarah Brislin, lektor i psykiatri ved Rutgers University Robert Wood Johnson Medical School, medlem af Rutgers Center for Addiction Research og studiets ledende forfatter. "Ingen enkelt information gav det fulde billede."

Forskerne fandt, at genetisk risiko for adfærdsmæssig desinficering (en tendens til impulsiv adfærd og vanskeligheder med selvkontrol, ofte forbundet med tilstande som ADHD og stofmisbrug), impulsive personlighedstræk og prænatal eksponering for stoffer og alkohol var vigtige indikatorer for første eksponering for alkohol (første drink). Overgangen fra første drink til fuldt alkoholforbrug blev dog mere bestemt af individuelle karakteristika - især sensationssøgning og genetisk prædisponering - end af miljøet.

"Miljøet, især hjemmemiljøet, spiller en nøglerolle i, hvornår et barn prøver alkohol for første gang. Men efter den første slurk bliver individuelle faktorer som genetisk prædisposition og følelsessøgen de vigtigste faktorer i progressionen," siger Brislin.

Undersøgelsen brugte polygene risikoscorer, strukturelle og funktionelle neurobilleddannelsesdata, psykologiske tests og miljøinformation til at vurdere tre nøglefaser af tidligt alkoholforbrug:

• alderen på den første slurk;
• alder ved første fulde brug;
• hastigheden af overgangen fra den første slurk til fuldt forbrug.

Forskerne brugte avancerede statistiske modeller til at bestemme, hvilke risikofaktorer der var mest specifikt forbundet med hvert stadie.

Ifølge Brislin er dette et af de første studier, der samtidig undersøger de unikke bidrag fra genetiske, neurale, psykologiske og miljømæssige risikofaktorer til tidlig alkoholbrug. Det er værd at bemærke, at genetiske risikofaktorer – især dem, der er forbundet med adfærdsmæssig desinficering – bevarede deres prædiktive kraft, selv efter at der var kontrolleret for andre variabler, hvilket fremhæver løftet om at integrere genetisk og adfærdsmæssig screening i forebyggelsesvidenskaben.

Brislin siger, at resultaterne kan hjælpe med at udvikle tidlige interventioner for unge i risikozonen, før de begynder at drikke. Programmer, der reducerer impulsivitet, øger skoleengagement og fremmer positiv forældrerollen, kan være særligt effektive.