Demens er på aftagende niveau hos yngre generationer: hvad en sammenligning af USA, Europa og England har vist

Gode nyheder fra aldringens epidemiologi: Personer født senere har mindre sandsynlighed for at få demens i samme alder end deres bedsteforældre. Det betyder ikke, at antallet af tilfælde vil falde i absolutte tal (befolkningen ældes hurtigt), men den aldersspecifikke risiko er faldende i næsten alle regioner og er mere mærkbar hos kvinder. Dette er konklusionen fra et internationalt team, der har analyseret data fra USA, Europa og England i JAMA Network Open.

Baggrund

I løbet af de sidste tre årtier er "aldringsparadokset" blevet observeret i stigende grad i rige lande: Befolkningen ældes hurtigt, det absolutte antal demenstilfælde vokser, men aldersspecifikke indikatorer (risiko hos personer i samme alder) falder gradvist. Den videnskabelige forklaring består af flere linjer. For det første er den "kognitive reserve" steget: uddannelse er blevet længere og bedre, intellektuelt og socialt aktive livsstile er mere udbredte. For det andet er kontrollen af vaskulære risikofaktorer forbedret dramatisk - arteriel hypertension, kolesterol, diabetes, rygning; det er vaskulære skader på hjernen, der er vigtige for både Alzheimers og blandet demens. For det tredje forbedres de baggrundsdeterminanter for sundhed - ernæring, høreapparater, syn, behandling af depression, luftkvalitet og medicin generelt.

For at adskille "en bestemt æras held" fra en stabil tendens sammenligner epidemiologer fødselskohorter: hvad er andelen af personer med demens i samme alder, men født tidligere vs. senere? Denne kohortetilgang giver os mulighed for delvist at adskille tre effekter - alder, kalendertid (forbedret diagnostik, adgang til pleje) og generationsmæssig (forskellig barndom, uddannelse, vaner, medicin gennem hele livet). Det er fundamentalt vigtigt for planlægning: Hvis den aldersrelaterede risiko falder, kan gamle prognoser for byrden på sundhedsvæsenet og langtidsplejesystemerne være overvurderede på trods af "sølvbølgen".

Der er også metodologiske nuancer. Prævalensen af demens er en funktion af incidens (hvor mange nye tilfælde opstår) og overlevelse (hvor længe folk lever med diagnosen). Den påvirkes af diagnostiske ændringer (algoritmer, skalaer, kriterier), "overlevelsesbias", migration og kønsforskelle: kvinder har historisk set haft hurtigere stigninger i uddannelse og kontrol af vaskulær risiko, hvilket kan give dem en større "kohortegevinst". Store internationale paneler med gentagne målinger er derfor det bedste værktøj til at se, hvordan risikoen ændrer sig på tværs af generationer, og hvor "flaskehalse" stadig er til stede (fedme og diabetes "bliver yngre", ensomhed og depression stiger, luftforurening falder ujævnt).

På denne baggrund gør et nyt studie i JAMA Network Open præcis det, der manglede: det sammenligner aldersspecifik prævalens af demens mellem tidligere og senere kohorter i flere regioner, ser på mænd og kvinder separat og bruger ensartede kognitive klassifikationsalgoritmer. Denne linse hjælper både sundhedspolitik (opdatering af personale- og budgetprognoser), forebyggelse (at holde fokus på modificerbare faktorer) og klinikken (bedre forståelse af, hvor præcis generationsgevinsterne "virker" - uddannelse, vaskulær sundhed, hørelse osv.).

Hvordan det blev studeret

• Vi anvendte tre langsigtede befolkningspaneler: US Health and Retirement Study (HRS, 1994-2021), Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe (SHARE, 2004-2020) og English Longitudinal Study of Ageing (ELSA, 2002-2019). I alt 62.437 personer i alderen 70+.
• Deltagerne blev opdelt i fødselskohorter, og den aldersspecifikke prævalens af demens blev sammenlignet mellem tidligere og senere kohorter i samme alder.
• Der blev anvendt en algoritmisk klassificering af demens (en kombination af kognitive tests, funktionelle begrænsninger osv.), og modellerne tog højde for alder og kalenderperiode. Resultaterne er en tværsnitssammenligning af kohorter.

Resultatet er en klar "hældning" til fordel for senere generationer. For eksempel faldt andelen med demens blandt personer i alderen 81-85 år i USA fra 25,1 % (født 1890-1913) til 15,5 % (født 1939-1943); i Europa fra 30,2 % (1934-1938) til 15,2 % (1939-1943). I England er tendensen mildere: 15,9 % (1924-1928) versus 14,9 % (1934-1938). Det største fald blev observeret blandt kvinder; blandt mænd i England var det statistisk ufyldestgørende.

Hvorfor dette er vigtigt nu

• Ressourceplanlægning: Prognoser for pleje- og personalebehov sidder ofte fast på faktorer som alderdom. At tage højde for ændringer i kohorten reducerer risikoen for at overvurdere belastningen på systemet - og hjælper med at allokere midler mere præcist.
• Budskab til befolkningen: "debut i en senere alder" er en realitet i mange lande. Dette er et vindue til at bevare uafhængighed og livskvalitet længere.
• Men de absolutte tal vil stige: selv med en lavere risiko i hver aldersgruppe, vil det samlede antal tilfælde stige på grund af "sølvbølgen". Denne dobbelte sandhed er det, politikken bør styres af.

Hvad kunne ligge bag forbedringen? Forfatterne testede ikke direkte årsagerne, men journalistiske og universitetsmæssige kommentarer peger på velkendte drivkræfter: bedre uddannelse, kontrol af vaskulære faktorer (blodtryk, diabetes, kolesterol), mindre rygning, adgang til lægehjælp, muligvis bedre luft og høreapparater. Samtidig kunne nogle af de "store gevinster" allerede være sket i det 20. århundrede, så det kan være naivt at forvente et så kraftigt fald senere hen.

Hvad ændrer dette i praksis og politik?

• Opdater prognoser: Caseload-modeller for primær pleje, neurologi og langtidspleje bør omfatte kohorter (ikke kun alder og køn).
• Fokus er på forebyggelse: selv med en nedadgående tendens er der stadig faktorer, der kan modificeres - forhøjet blodtryk, fedme, inaktivitet, depression, isolation, høretab, luftforurening. Her har billige tiltag en høj systemisk effekt.
• Kønsperspektiv: Risikofaldet er større for kvinder, sandsynligvis på grund af historiske stigninger i antallet af uddannelsesstuderende. Dette tyder på, at investeringer i uddannelse og kognitiv kapital har en lang forebyggelseshale.

Vigtige ansvarsfraskrivelser

• Design: Tværsnitssammenligning af kohorter i stedet for at følge de samme individer gennem hele livet; overlevelseseffekter og "skjulte" forskelle i diagnose mellem bølger er altid mulige.
• Algoritmisk diagnose: Dette standardiserer vurderingen, men erstatter ikke klinisk diagnose hos hver enkelt person.
• Søger ikke efter årsager: arbejdet er beskrivende - det beviser ikke, hvorfor risikoen falder; derfor er enhver fortolkning af faktorer hypoteser, ikke konklusioner.

Hvad har videnskab og ledere brug for nu?

• Opdel bidraget fra faktorerne: uddannelse, karsundhed, rygning, hørelse, luft - hvor meget bidrager hver af dem med i forskellige lande og generationer?
• Holder øje med 'opkomlingerne': fedme og type II-diabetes 'bliver yngre' - vil de ødelægge den positive tendens blandt dem, der er født efter 1960'erne?
• Scenarieplanlægning: opbyg budgetter og plejebemanding under hensyntagen til faldet i aldersrelateret risiko, men væksten i det absolutte antal ældre - ellers er det let at overse i begge retninger.

Konklusion

Alt andet lige har dine jævnaldrende fra en senere kohorte en lavere risiko for demens end personer på samme alder, der er født tidligere. Dette er ikke en grund til at slappe af, men en grund til at finjustere forebyggelse og planlægning, så generationsgevinsterne ikke opløses i tsunamien i en aldrende verden.

Kilde: Dou X. et al. Generationsforskelle i aldersspecifikke demensprævalensrater. JAMA Network Open, 2. juni 2025 (e2513384). Yderligere kontekst: Pressemeddelelse og mediedækning fra University of Queensland. doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.13384