Barndomssorg, modstandsdygtighed over for stress og risiko for psykiske lidelser: Hvad en kæmpe svensk undersøgelse har fundet

Når et barn mister en forælder eller søskende, er det skræmmende og smertefuldt – og det vil ikke “gå væk” uden at efterlade spor. En ny storstilet undersøgelse fra Sverige fulgte 1,73 millioner unges liv og viste, at et sådant tab er forbundet med en øget risiko for depression, angst og stressrelaterede lidelser samt problemer med alkohol og stoffer i voksenalderen. En del af denne sammenhæng forklares med, at de, der har oplevet et tab, i en alder af 18 år har en lavere stresstolerance – en færdighed, der hjælper dem med at håndtere vanskeligheder. Men den vigtige detalje: kun en del. Selv med den samme “stresstolerance” forbliver de, der har oplevet et tab, i en højere risiko. Det betyder, at der er behov for både støtte i sorg og systematisk arbejde med mestringsstrategier.

Baggrund for undersøgelsen

Tabet af en elsket i barndommen er en af de mest kraftfulde stressfaktorer i den tidlige barndom og en stabil indikator for psykiske problemer i voksenalderen (depression, angst og stressrelaterede lidelser, nedsat kontrol over stofmisbrug). Mekanismerne bag denne sammenhæng forblev dog uklare: Har selve tabet en direkte effekt, eller er en del af risikoen "overført" gennem lav stressmodstandsdygtighed dannet i ungdomsårene? Det er denne hypotese, som forfatterne tester i deres nye arbejde.

Sverige har en unik datakilde: en standardvurdering af stresstolerance foretaget af en psykolog ved værnepligtens lægebestyrelse i en alder af ~18 år. Dette giver en sjælden mulighed for at se, om "stressreserven" bliver en mediator på vejen fra tab i barndommen til psykiske lidelser i voksenalderen - ikke på proxy-skalaer, men på et enkelt nationalt mål, der er sammenligneligt på tværs af hele kohorten. Dette materiale er tidligere blevet brugt til at vise, at tab i barndommen er forbundet med lavere stresstolerance i slutningen af ungdomsårene.

Det nye arbejde bruger registre over 1,73 millioner værnepligtige med langtidsopfølgning og anvender tid-til-hændelse-modeller plus årsagssammenhængsanalyse til at kvantificere, hvilken andel af risikoen for psykiske lidelser efter tab i barndommen, der er medieret af lav modstandsdygtighed inden 18-årsalderen. Dette design hjælper med at adskille de direkte virkninger af tab fra dem, der medieres gennem psykologisk sårbarhed, hvilket gør resultaterne relevante for befolkningsbaseret forebyggelse.

Den praktiske kontekst er klar: hvis en del af virkningerne af tab i barndommen sker gennem udvikling af lav modstandsdygtighed, kan skoler, psykiske sundhedstjenester og sociale programmer målrette tidlig støtte og træning i mestringsstrategier for sørgende børn og unge med forventning om at mindske den langsigtede risiko for lidelser i voksenalderen.

Hvordan undersøgelsen fungerer (og hvorfor du kan stole på den)

• Hvem blev undersøgt. Alle, der gennemgik obligatoriske psykologiske og medicinske undersøgelser ved værnepligt i Sverige (normalt i en alder af 18 år) fra 1969 til 2020. Dette gav 1.733.085 personer (≈98,5 % var mænd, som værnepligtssystemet er struktureret).
• Hvilken "eksponering"? Død af en forælder eller søskende før 18 år. Data blev hentet fra nationale registre over slægtskab og dødsårsager.
• Hvad blev sammenlignet med? For hver person, der oplevede et tab, blev der udvalgt 10 "dobbeltpersoner" af samme køn, fødselsår og fødselsregion, som ikke havde oplevet et tab på den dato.
• Hvad blev betragtet som udfald. Først diagnosticeret i voksenalderen: depression, angst, stressrelaterede lidelser og stofmisbrug (ifølge hospitals- og ambulante registre).
• Nøglemediator. Stressmodstand ved 18 år - standardiseret interview med en psykolog (skala 1-9; 1-3 - "lav", 4-9 - "høj").
• Statistik. Cox-modeller (risici over tid) og mediationsanalyse (hvilken del af tabseffekten der "går igennem" stressmodstand). Vi tog hensyn til forældres uddannelse, familieindkomst, familiehistorie med psykiske lidelser, fysisk form og kognitive testresultater.

Nøgletal i enkle ord

Risikoen for psykiske lidelser er højere hos dem, der har oplevet dødsfald af en elsket i barndommen:

• Hvis en forælder og/eller søskende døde: var risikoen for en af de undersøgte lidelser ~21 % højere (HR 1,21).
• Ved tab af en forælder: +14 % (HR 1,14) for "enhver" lidelse; separat - depression +19 %, angst +11 %, stofmisbrug +15 %, stressrelaterede lidelser +10 %.
• Ved tab af en søskende: øget risiko for "enhver" lidelse (+12%) og for stressrelaterede lidelser (+27%).

Modstandsdygtighed "falder" faktisk efter tab: chancen for at ende i gruppen med "lav modstandsdygtighed" inden 18-årsalderen var 13-22 % højere (afhængigt af tabstypen), selv efter justering for familiemæssige og sociale faktorer.

Lav stresstolerance er en stærk indikator for senere problemer: risikoen for de fleste lidelser var cirka 1,6-2,1 gange højere hos personer med lav tolerance (efter alle justeringer).

Hvor meget forklarer det præcist resiliens? Ifølge mediationsanalyse går en del af "tab → lidelse"-forholdet gennem et fald i stressresistens:

• tab af forælder/eller søskende: ≈11-19% effekt;
• tab af en forælder: ≈16-22%;
• tab af en søskende: ≈6-18% (på tværs af nøgleudfald).

Den resterende, større del af effekten er direkte: sorg, ændringer i hjemmet og økonomien, de traumatiske omstændigheder ved dødsfald, kronisk stress i familien osv.

Hvad er "stressmodstand", og hvordan er det nyttigt?

I studiet er dette ikke "karakteristisk heltemod", men et praktisk sæt af kompetencer: hvordan en person oplever konflikter, kommer sig over fiaskoer, kontrollerer følelser, beder om hjælp, planlægger skridt. Dette er en målbar risikofaktor, der ligner blodtryk: ikke en diagnose i sig selv, men en god indikator for, hvem og hvornår der vil "bryde sammen" under stress.

Den gode nyhed er, at stresstolerance kan trænes, ligesom en muskel. Og selvom det ikke eliminerer al risiko, kan det reducere den betydeligt.

Hvorfor barndomstab "giver genlyd" i årevis

Videnskaben ser flere "broer":

• Stressens biologi. Langsigtet rekonfiguration af kortisolsystemet: hjernen bliver mere "følsom" over for trusler, "dæmper" stress forværres.
• Psykologi. Tilknytning og måder at regulere følelser på ændrer sig; selv "normale" stressfaktorer (eksamener, skænderier) er sværere for et barn at udholde.
• Onsdag. Indkomsten falder, den tilbageværende forælder har mindre energi og tid, bolig/skole skifter - arbejdsbyrden stiger overalt og på én gang.
• Familiær risiko: Nogle familier har en højere baselinerisiko for psykiske lidelser (genetik + miljø), og tab "skubber" de sårbare.

Hvad skal man gøre ved det

Familie og kære

• Et tidligt besøg hos en specialist (børne-/ungdomspsykolog med speciale i sorgtilgange). Bedre forebyggende end "når alt brænder på".
• Rutine og forudsigelighed. Søvn, ernæring, ritualer - kedeligt, men dette er fundamentet for selvregulering.
• Tal ærligt. Navngiv følelser (og også vrede), lad barnet sørge på sin egen måde, nedvurder ikke.
• Planlæg med skolen. Én "betroet" voksen på skolen, akademisk råderum, fleksible deadlines.
• Markør "behov for øget hjælp". Skarp isolation, selvdestruktiv adfærd, at komme beruset hjem, at opgive yndlingsaktiviteter, langvarig søvnløshed - et signal om at se en læge/psykoterapeut.

Skole og primær sundhedspleje

• Screening for tab og nuværende lidelse. Et par spørgsmål øger allerede chancen for et rettidigt svar.
• Hurtige "mikroværktøjer" til klasseværelset: 4-7-8 vejrtrækning, progressiv muskelafspænding, "plan ABC" for stressende situationer.
• Ruteplan. Det er tydeligt, hvor den skal lede hen - og der er også gratis muligheder.

Politik-/programniveau

• Subsidieret psykoterapi til børn efter tab.
• Støtte til den efterlevende forælder (sorgorlov, fleksible timer, økonomiske ordninger).
• Uddannelse af skolepsykologer i metoder til at arbejde med sorg og traumer.

Ofte stillede spørgsmål

Er dette "undergang"? Nej. De fleste overlevende efter sorg i barndommen udvikler ikke en klinisk lidelse. Det handler om sandsynligheder og hvordan støtte reducerer risiko.

Hvis barnet "holder sig godt", er alt så ok? Nogle gange ja, og nogle gange er det en "frysning" af følelser. Observation og blid kontrol af, hvordan barnet oplever tabet, er vigtigere end karakterer i dagbogen.

Men hvad nu hvis der er gået mange år? Hjælp virker også senere. Stresshåndteringsfærdigheder kan læres i alle aldre.

Styrker og begrænsninger ved arbejdet

Styrker: enorm national stikprøve, uafhængige registre (ingen "hukommelsesfejl"), lang horisont (op til 34 år), omhyggelig sammenligning af "eksponerede" og "kontrol"-personer, analyse af mekanismen gennem medieringsanalyse.

Begrænsninger: næsten alle deltagere var mænd; resistens blev målt én gang (den ændrer sig); dette er en observationsundersøgelse - der er ikke-observerbare faktorer (herunder genetik), så det er umuligt at tale om 100% årsagssammenhæng; primært kliniske diagnoser blev taget i betragtning - "milde" symptomer kunne forblive i kulisserne.

Hvor skal vi hen næste gang

• Undersøg hvilke resiliensprogrammer, der giver den største "gevinst" for børn efter tab (skole? Familie? Individuel terapi?).
• Studier af kvinder og forskellige kulturer: resultaternes overførbarhed er ikke klar.
• Overvåg bæredygtighedsudviklingen (flere målinger), ikke ét punkt ved 18 år.
• At forstå, hvordan omstændighederne ved døden (pludselighed, vold, selvmord) og niveauet af støtte omkring familien påvirker hinanden.

Konklusion

Tab af børn handler ikke kun om nutidens smerte, men også om en øget langsigtet risiko for psykiske lidelser. En del af denne risiko går gennem reduceret stressmodstand, hvilket betyder, at vi har et anvendelsespunkt: tidlig støtte til familie og barn, undervisning i selvreguleringsevner og arbejde med omgivelserne (skole, hverdag, penge). Dette er ikke en magisk knap, men en af de få dokumenterede måder at reducere sandsynligheden for problemer i morgen.

Kilde: Bjørndal LD et al. Stressmodstandsdygtighed og risiko for psykiatriske lidelser efter sorg i barndommen. JAMA Network Open, 9. juli 2025; 8(7): e2519706. doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.19706