Aldring accelererer efter omkring 50 år - nogle organer ældes hurtigere end andre

En ny storstilet undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Cell har vist, at kroppen ikke ældes jævnt og gnidningsløst: omkring 50-årsalderen når kroppen et "vendepunkt", hvorefter aldersrelaterede forandringer accelererer. Blodkarrene ældes særligt hurtigt.

Resultaterne bidrager til en voksende mængde beviser for, at aldring ikke er en lineær proces, men snarere præget af perioder med dramatiske forandringer. Der er dog behov for større undersøgelser, før forskere kan udpege 50-årsalderen som et vendepunkt, siger Maya Olechka, der studerer aldring ved Leibniz Institute for Aging – Fritz Lippmann Institute i Jena, Tyskland, og som ikke var involveret i undersøgelsen.

"Der er disse bølger af aldersrelaterede forandringer," siger hun. "Men det er stadig svært at komme med generelle udsagn om timingen af disse vendepunkter."

Alder synlig i hvidt

Det er tidligere blevet vist, at forskellige organer kan ældes med forskellig hastighed. For at undersøge dette nærmere indsamlede Guanghui Liu, der studerer regenerativ medicin ved Det Kinesiske Videnskabsakademi i Beijing, og hans kolleger vævsprøver fra 76 personer af kinesisk afstamning i alderen 14 til 68 år, som var døde af en utilsigtet traumatisk hjerneskade. Prøverne kom fra organer, der repræsenterede otte kropssystemer, herunder det kardiovaskulære system, immunsystemet og fordøjelsessystemet.

Forskerne udarbejdede derefter en oversigt over de proteiner, der blev fundet i hver prøve. De fandt aldersrelaterede stigninger i ekspressionen af 48 sygdomsrelaterede proteiner og bemærkede tidlige ændringer omkring 30-årsalderen i binyrerne, som er ansvarlige for at producere forskellige hormoner.

Det stemmer godt overens med tidligere resultater, siger Michael Snyder, genetiker ved Stanford School of Medicine i Californien. "Det forstærker ideen om, at hormonel og metabolisk kontrol er vigtig," siger han. "Det er her, nogle af de mest dybtgående ændringer sker med alderen."

Mellem 45 og 55 år er der et vendepunkt præget af betydelige ændringer i proteinniveauer. Det mest dramatiske skift blev fundet i aorta, kroppens hovedarterie, der fører iltet blod væk fra hjertet. Holdet identificerede et protein produceret i aorta, som, når det blev injiceret i mus, udløste tegn på accelereret aldring. Liu foreslår, at blodkar fungerer som kanaler, der transporterer molekyler, der fremmer aldring, til fjerne steder i kroppen.

Undersøgelsen er en vigtig tilføjelse til andet arbejde, der har analyseret molekyler, der cirkulerer i blodet, i stedet for vævsprøver taget fra individuelle organer, som en måde at spore aldersrelaterede ændringer på, siger Snyder. "Vi er som en maskine," siger han. "Nogle dele slides hurtigere." At vide, hvilke dele der er modtagelige for slid, kan hjælpe forskere med at udvikle interventioner til at fremme sund aldring, tilføjer han.

Halvvejs til hundrede

Sidste år fandt Snyder og hans kolleger vendepunkter for aldring omkring 44 og 60 år. Andre undersøgelser har fundet accelereret aldring på andre tidspunkter, herunder omkring 80-årsalderen, hvilket lå uden for rammerne af den nuværende undersøgelse, siger Olechka.

Uoverensstemmelser med andre studier kan opstå som følge af brugen af forskellige stikprøvetyper, populationer og analytiske tilgange, siger Liu. Efterhånden som data akkumuleres, vil centrale molekylære veje involveret i aldring sandsynligvis begynde at overlappe hinanden på tværs af studier, tilføjer han.

Disse data vil akkumuleres hurtigt, siger Olechka, efterhånden som forskere i stigende grad inkluderer detaljerede tidsserier i deres studier i stedet for blot at sammenligne "unge" og "gamle". Og resultaterne kan hjælpe forskere med at fortolke perioder med pludselig forandring. "Vi forstår ikke, hvad der udløser dette overgangspunkt i øjeblikket," siger hun. "Det er et virkelig spændende, udviklende felt."