Undersøgelse afslører forskelle i hjernens reaktioner hos mænd og kvinder på lav sexlyst

I et nyligt studie offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports undersøgte forskere de neurofunktionelle faktorer, der bestemmer hypoaktiv seksuel lyst (HDSS) hos mænd og kvinder. Kort sagt er det en tilstand, hvor folk oplever et ubehageligt fald i seksuel lyst. Lidelsen er blevet undersøgt hos kvinder før, men aldrig hos mænd. I dette studie brugte forskerne funktionel magnetisk resonansbilleddannelse (fMRI) kombineret med psykometriske spørgeskemaer til at vurdere mænds og kvinders neurofunktionelle reaktioner på seksuelle og ikke-seksuelle videopræsentationer.

Denne undersøgelse viste, at kvinder med hypoaktiv seksuel lyst følger en top-down-teori, der postulerer, at hyperaktivitet i højere kognitive områder af hjernen undertrykker lavere niveauer af de seksuelle hjerneområder. I modsætning til kvinder blev dette neurofunktionelle mønster ikke observeret hos mænd, hvilket fremhæver den seksuelle dimorfi i, hvordan mandlige og kvindelige hjerner bearbejder seksuelle stimuli. Selvom forskerne ikke var i stand til at belyse de kognitive mekanismer, der ligger til grund for HDSS hos mænd, fremhæver denne undersøgelse behovet for mere forskning i HDSS hos mænd og antyder, at behandlinger for lav seksuel lyst, der anvendes til kvinder, muligvis ikke giver de ønskede resultater hos mænd.

Hvad er HDSS, og hvad ved vi om tilstanden?

Den Diagnostiske og Statistiske Manual for Mentale Disorders, Fjerde Udgave, Revideret (DSM-IV-TR) definerer hypoaktiv seksuel lystforstyrrelse (HDSS) som "vedvarende seksuelle fantasier og lyst til seksuel aktivitet, der forårsager markant ubehag eller interpersonelle vanskeligheder." Populært omtalt som "formindsket seksuel lyst", "hyposeksualitet" eller "hæmmet seksuel lyst", er HDSS en seksuel dysfunktion, hvis symptomer omfatter en betydelig mangel på seksuelle fantasier og ophidselse, selv hos seksuelt aktive mænd og kvinder. I betragtning af den betydelige sociale og interpersonelle ubehag forårsaget af HDSS, er tilstanden ofte forbundet med depression og lignende følelsesmæssige lidelser.

Kvinder med HSDD viser større aktivering af det limbiske system ved seksuelle videoer end mænd.

(A) Gennemsnitlige resultater for en gruppe kvinder med HSDD, der viser hjerneaktivering (rød/gul) og deaktivering (blå/grøn) i forhold til sexvideoer sammenlignet med kontrolgruppen (motion).
(B) Gennemsnitlige resultater for en gruppe mænd med HSDD, der viser hjerneaktivering og deaktivering i forhold til sexvideoer sammenlignet med kontrolgruppen (motion).
(C) Hjerneområder, der er mere aktiverede hos kvinder (sammenlignet med mænd) i forhold til sexvideoer sammenlignet med kontrolgruppen, er vist med lilla. Hjerneområder, der er mere aktiverede hos mænd (sammenlignet med kvinder) i forhold til sexvideoer sammenlignet med kontrolgruppen, er vist med grønt.

Resultaterne er klyngekorrigerede, og grænseværdierne er Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 kvinder, 32 mænd).

Undersøgelse: Kvinder med HSDD viser større aktivering af det limbiske system i forhold til sexvideoer end mænd. (A) Gennemsnitlige resultater for den kvindelige HSDD-gruppe, der viser hjerneaktivering (rød/gul) og deaktivering (blå/grøn) i forhold til sexvideoer sammenlignet med kontrolgruppen (motion). (B) Gennemsnitlige resultater for den mandlige HSDD-gruppe, der viser hjerneaktivering og deaktivering i forhold til sexvideoer sammenlignet med kontrolgruppen (motion). (C) Hjerneområder, der er mere aktiverede hos kvinder (sammenlignet med mænd) i forhold til sexvideoer sammenlignet med kontrolgruppen, er vist med lilla. Hjerneområder, der er mere aktiverede hos mænd (sammenlignet med kvinder) i forhold til sexvideoer sammenlignet med kontrolgruppen, er vist med grønt. Resultaterne er klyngekorrigerede og tærskelværdibestemte ved Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 kvinder, 32 mænd). Undersøgelse: Kvinder og mænd med ubehageligt lav seksuel lyst viser kønsforskelle i hjernens bearbejdning.

HDSS, der først blev identificeret i 1980 (DSM-III) og formelt defineret i 1987 (DSM-III-R), er en klinisk adskilt lidelse fra tilstande som aseksualitet og erektil dysfunktion. Dens årsager kan omfatte en historie med seksuelt misbrug, ændrede kønshormonniveauer eller andre medicinske tilstande såsom kræft, diabetes og multipel sklerose. Trods sin relativt nylige beskrivelse er HDSS en af de mest almindelige seksuelle lidelser på verdensplan, og det anslås, at det rammer 10 % af alle kvinder og 8 % af alle mænd. I betragtning af den sociale stigma, der er forbundet med tilstanden, anses disse tal for at være stærkt undervurderede, hvilket understreger behovet for interventioner for at bekæmpe virkningen af neurofunktionelle lidelser på livskvaliteten.

Desværre fokuserer den tilgængelige videnskabelige litteratur om emnet, på trods af den begrænsede forskning i HDSS, næsten udelukkende på kvinder, og det eneste tidligere studie af mænd bruger tvivlsomme metoder. Denne forskel i forskningen afspejles i behandlingsmulighederne, med to medicinsk godkendte interventioner for amerikanske kvinder og ingen for amerikanske mænd. Et betydeligt antal tilfælde af HDSS hos mænd diagnosticeres fejlagtigt som erektil dysfunktion, hvilket forværrer den stress og det mentale helbred, der er forbundet med tilstanden.

I dette studie sigtede forskerne mod at bruge funktionel magnetisk resonansbilleddannelse (fMRI) i kombination med adskillige psykometriske spørgeskemaer til at vurdere de neurofunktionelle reaktioner hos mænd og kvinder med HDSS på seksuelle og ikke-seksuelle stimuli (i dette tilfælde videopræsentationer – visuelle seksuelle stimuli). Studiedeltagerne var mænd og kvinder med klinisk bekræftet HDSS (ICD-11) rekrutteret gennem annoncer i hele London (trykte og online medier). Screeningen af deltagerne bestod af et telefoninterview efterfulgt af en personlig medicinsk vurdering (blodprøve og spørgeskemaer) for at skelne mellem erhvervet og generaliseret HDSS. For at undgå forveksling med eksisterende kliniske tilstande blev personer med en historie med psykiatrisk sygdom eller som i øjeblikket er i behandling, ekskluderet fra studiet.

"...deltagerne skulle være i et stabilt, kommunikativt, monogamt forhold i mere end 6 måneder. Deltagerne blev ekskluderet, hvis de havde en historie med uforløst seksuelt traume, misbrug eller aggression, brug af medicin (receptpligtig eller håndkøbsmedicin) eller urtepræparater for at forbedre seksuel lyst, ophidselse eller præstation, eller hvis de havde kontraindikationer for MR-scanning."

Den eksperimentelle intervention involverede præsentation af 20 sekunder lange tavse seksuelle videoer (cases) blandet med neutrale ikke-seksuelle træningsvideoer (kontrol) over en 12-minutters standardiseret blok (bedømt på en Likert-skala). Deltagerne skulle udfylde Sexual Desire and Arousal Inventory (SADI) umiddelbart før og efter den eksperimentelle intervention, som målte 54 deskriptorer i kategorierne evaluerende, negative, fysiologiske og motivationsmæssige. Under den eksperimentelle intervention gennemgik deltagerne samtidig fMRI og pulsoximetri.

Databehandlingen omfattede korrelationer mellem spørgeskemaresultater og fMRI-arousalbilleder, match mellem aktiveringsmønstre hos mænd og kvinder (via Dice-koefficienter) med seksuelle og ikke-seksuelle visuelle stimuli og analyse af hjerneområder af interesse (ROI'er), især dem, der svarer til det neurale seksuelle netværk (amygdala, hypothalamus, insular cortex, præcentral gyrus, striatum og thalamus).

Efter screeningsprocessen forblev 32 mænd og 32 kvinder med klinisk bekræftet HDSS i studiets stikprøve. Mens mændene i gennemsnit var ni år ældre end deres kvindelige modparter, tyder Dice-koefficientresultaterne på, at alder ikke påvirkede studiets resultater. Yderligere 20 "raske" mænd og kvinder blev rekrutteret for at bekræfte forskelle mellem seksuelle og ikke-seksuelle stimuli og for at fastslå baselineniveauer af neurale aktiveringsresponser.

"Resultaterne er nogenlunde i overensstemmelse med tidligere undersøgelser af personer med normal seksuel lyst, hvilket tyder på, at kvinder og mænd viser lignende generelle aktiveringsmønstre i forhold til visuelle seksuelle stimuli. Der blev dog observeret bemærkelsesværdige forskelle i aktiveringen af limbiske hjerneområder hos kvinder og mænd med HDSS, især hypothalamus, amygdala og thalamus, som er nøglestrukturer forbundet med følelsesmæssig bearbejdning og seksuel motivation."

Den foreliggende undersøgelse fremhæver, at det neurale genitale netværk hos kvinder med HDSS viser aktivering, når de præsenteres for seksuelle stimuli. Disse "lavniveau" neurofunktionelle centre (limbiske regioner) maskeres dog af den samtidige aktivering af højere kortikale regioner, hvilket understøtter "top-down"-hypotesen foreslået af Cacioppo. I modsætning hertil blev der ikke observeret nogen aktivering af det neurale genitale netværk hos mænd med HDSS, hvilket tyder på, at visuelle seksuelle signaler ikke transmitteres effektivt til de følelsesmæssige centre, der er forbundet med seksuel respons. Denne undersøgelse er den første, der forklarer den seksuelle dimorfi mellem mandlig og kvindelig neurofunktionel HDSS. Den fremhæver behovet for yderligere forskning, især hos mænd, før effektive terapeutiske interventioner kan udvikles for denne tilstand.