Luftforurening før fødslen er forbundet med mentale helbredsproblemer hos unge

En undersøgelse ledet af University of Bristol og offentliggjort i JAMA Network Open viste, at fostrets eksponering for luftforurening er forbundet med udviklingen af visse psykiske lidelser i ungdomsårene.

Voksende beviser tyder på, at luftforurening, herunder giftige gasser og partikler, kan bidrage til psykiske problemer. Forurening menes at have en negativ indvirkning på den mentale sundhed på en række måder, herunder at forstyrre blod-hjerne-barrieren, fremme neuroinflammation og oxidativ stress og direkte trænge ind i hjernen og beskadige vævet.

Selvom ungdomsårene er en nøgleperiode for debut af disse problemer, har relativt få undersøgelser indtil videre undersøgt sammenhængen mellem tidlig eksponering for luftforurening og støj og mental sundhed.

I det nye studie havde forskerne til formål at undersøge de langsigtede virkninger af eksponering for luftforurening og støj under graviditet, tidlig barndom og ungdomsår på tre almindelige psykiske problemer: psykotiske oplevelser (herunder hallucinationer og vrangforestillinger), depression og angst.

For at gøre dette brugte teamet data fra mere end 9.000 deltagere i Children of the 90s-studiet (også kendt som Avon Longitudinal Study of Parents and Children), som rekrutterede mere end 14.000 gravide kvinder i Bristol-området mellem 1991 og 1992, og som har fulgt kvinderne, deres børn og partnere lige siden.

Ved at matche deltagernes data fra den tidlige barndom med deres rapporter om mental sundhed i alderen 13, 18 og 24 år, kunne forskerne bruge dataene til at lave et kort over udendørs luftforurening og støj i det sydvestlige England på forskellige tidspunkter.

Forskerne fandt, at relativt små stigninger i fine partikler (PM2.5) under graviditet og barndom var forbundet med flere psykotiske oplevelser og depressive symptomer i ungdomsårene og den tidlige voksenalder. Disse sammenhænge fortsatte efter at have taget højde for mange tilknyttede risikofaktorer, såsom familiens psykiatriske historie, socioøkonomisk status og andre faktorer på nabolagsniveau såsom befolkningstæthed, afsavn, grønne områder og social fragmentering.

Holdet fandt, at hver stigning på 0,72 mikrogram pr. kubikmeter i PM2,5-koncentrationen under graviditet og barndom var forbundet med en stigning på 11 procent i risikoen for psykotiske oplevelser og en stigning på 9 procent i risikoen for depression. I modsætning hertil var højere eksponering for støjforurening i barndommen og ungdomsårene forbundet med flere angstsymptomer.

Barndom, ungdom og tidlig voksenalder er kritiske perioder for udviklingen af psykiske lidelser, hvor næsten to tredjedele af de berørte globalt bliver syge inden de er 25 år. Vores resultater bidrager til en voksende mængde beviser, der viser den skadelige indvirkning af luftforurening (og potentielt støjforurening) på mental sundhed.

Dette er meget bekymrende, fordi luftforurening er en meget almindelig eksponering, og niveauet af psykiske problemer stiger på verdensplan. I betragtning af at forurening er en forebyggelig eksponering, kan foranstaltninger til at reducere eksponering, såsom lavemissionszoner, potentielt forbedre den mentale sundhed. Målrettede foranstaltninger for sårbare grupper, herunder gravide kvinder og børn, kan også sikre hurtigere reduktioner i eksponering.

Det er vigtigt at understrege, at disse resultater ikke i sig selv beviser en årsagssammenhæng. Andre nyere undersøgelser har dog vist, at lavemissionszoner synes at have en positiv effekt på mental sundhed.