Pesticider i landbruget kan udgøre samme kræftrisiko som rygning

I moderne landbrug er pesticider afgørende for at sikre høje udbytter og fødevaresikkerhed. Disse kemikalier kan dog have negative virkninger på plante- og dyrelivet samt på mennesker, der udsættes for dem.

I en befolkningsbaseret national undersøgelse har amerikanske forskere nu sammenlignet den øgede kræftrisiko fra brugen af pesticider i landbruget med rygning, en bedre undersøgt kræftrisikofaktor. Resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet Frontiers in Cancer Control and Society.

Kontekstualisering af kræftrisiko

"I vores undersøgelse fandt vi, at effekten af brugen af landbrugspesticider for nogle kræftformer er sammenlignelig i størrelsesorden med effekten af rygning," sagde Dr. Isain Zapata, hovedforfatter af undersøgelsen og lektor ved Rocky Vista University College of Osteopathic Medicine i Colorado.

Forskningsresultater

"Vi tager højde for, at en ikke-landmand, der bor i et samfund med intensiv landbrugsproduktion, er udsat for mange af de pesticider, der bruges i deres omgivelser. Det bliver en del af deres miljø," sagde Zapata.

Forskerne fandt, at pesticidbrugens indvirkning på kræftforekomsten i dette miljø var sammenlignelig med rygningens. De stærkeste sammenhænge blev set med non-Hodgkins lymfom, leukæmi og blærekræft. I disse kræftformer var virkningerne af pesticideksponering større end virkningerne af rygning.

"Vi præsenterer en liste over de vigtigste pesticider, der bidrager til visse specifikke kræftformer, men vi understreger, at det er en kombination af dem alle, ikke kun én," sagde Zapata.

Pesticidcocktails

Fordi pesticider ikke bruges alene, mener forskerne, at det er usandsynligt, at et af dem er den eneste årsag. Mens nogle pesticider diskuteres mere end andre, kan de alle – og ofte en kombination af dem – have en effekt. Forskerne inkluderede derfor 69 pesticider, for hvilke der er tilgængelige brugsdata via US Geological Survey. "I virkeligheden er det usandsynligt, at folk udsættes for et enkelt pesticid, men snarere for en cocktail af pesticider i deres område," sagde Zapata.

Et kig på det store billede

Forskerne siger, at selvom deres undersøgelse bidrager til vores forståelse af pesticidbrug i USA, er kræftrisikofaktorer komplekse, og at det samlede billede muligvis ikke afspejler individuelle resultater. For eksempel har geografi en stærk indflydelse. I regioner, hvor der dyrkes flere afgrøder, såsom Midtvesten, der er berømt for sine majsmarker, var sammenhængen mellem pesticider og kræft stærkere.

Forskernes mål

Et af forskernes mål er at øge bevidstheden blandt folk, selv dem der ikke ofte udsættes for pesticider, om de problemer, der er forbundet med deres brug.

"Hver gang jeg går i supermarkedet for at købe mad, tænker jeg på landmanden, der var en del af processen med at skabe det produkt. Disse mennesker sætter ofte sig selv på spil for min bekvemmelighed, og det spiller en rolle i, hvordan jeg har det med det produkt. Det har helt sikkert påvirket, hvordan jeg har det, når en glemt tomat i køleskabet bliver dårlig og skal smides ud," sagde Zapata.