Mere end 47.000 varmerelaterede dødsfald i Europa i 2023

I et nyligt studie offentliggjort i tidsskriftet Nature Medicine estimerede forskere antallet af varmerelaterede dødsfald i Europa i 2023, justeret for alder og køn. De beregnede også, hvor mange dødsfald der er blevet undgået ved samfundets tilpasning til stigende temperaturer siden år 2000.

Klimaforandringer udgør en alvorlig trussel mod sundheden på verdensplan, og i 2023 oplevede Europa sin varmeste sommer nogensinde. Verden forventes at overstige 1,5°C-grænsen, der er fastsat i Parisaftalen, inden 2027, og virkningen af sommerens hedebølger vil udgøre betydelige udfordringer for europæiske samfund og sundhedssystemer.

I 2003 formåede nogle europæiske lande ikke at håndtere virkningerne af en varm sommer, hvilket førte til oprettelsen af varmebeskyttelsesinitiativer. I 2022 var mere end 60.000 dødsfald forbundet med rekordhøje sommertemperaturer, hvilket satte spørgsmålstegn ved effektiviteten af tilpasning uden at tage højde for ændringer i temperatureksponering over tid.

I dette studie kvantificerede forskerne varmerelateret dødelighed i 2023 og beregnede den for uger med temperaturer over den minimale dødelige temperatur. De brugte epidemiologiske modeller til at estimere tilpasningens rolle i at reducere dødeligheden i lyset af stigende temperaturer.

Tilpasning refererede i dette tilfælde til ændringer i forholdet mellem temperatureksponering og dødelighed over tid, drevet af forbedringer i socioøkonomiske forhold og tilpasning til klimaændringer. Forskerne analyserede temperatur- og dødelighedsdata fra 823 sammenhængende områder i 35 lande, der dækkede 543 millioner europæere.

Ved hjælp af de indsamlede data fremskrev de antallet af varmerelaterede dødsfald i 2023 og estimerede, hvordan disse tal ville have ændret sig, hvis sådanne temperaturer var blevet observeret i tidligere historiske perioder (fra 2000 til 2019). Modellerne blev skabt ved hjælp af dødeligheds- og temperaturdata indsamlet i flere europæiske lande.

Forskerne forudsiger, at der vil være 47.690 varmerelaterede dødsfald i Europa i 2023, det næsthøjeste antal siden 2015. De siger, at hvis sådanne temperaturer var blevet registreret mellem 2000 og 2004, ville dødstallet have været 80 % højere uden moderne tilpasningsforanstaltninger.

I 2023 blev der registreret 47.312 varmerelaterede dødsfald i Den Europæiske Union, med de højeste tal registreret i Sydeuropa, især Grækenland, Bulgarien, Italien, Spanien, Cypern og Portugal. Kvinder og ældre var de mest sårbare grupper med en dødelighedsgrad mellem kvinder og mænd på 1,6 og 8,7 for personer over 80 år.

Undersøgelsen viste, at antallet af varmerelaterede dødsfald i 2023 var det næsthøjeste i de seneste år, kun overgået af 2022. Nuværende tilpasningsforanstaltninger har bidraget til at reducere dødsfald, især blandt ældre. Der er dog behov for mere omhyggelig overvågning af klimaændringernes indvirkning på sårbare befolkningsgrupper og forbedrede forebyggelsesprogrammer for at sikre rettidig tilpasning.