Luftforurening kan bidrage til udviklingen af demens

En undersøgelse offentliggjort i BMC Public Health viste, at kronisk eksponering for forurenende stoffer, især fint partikelstof (PM2.5) og nitrogendioxid (NO2), er forbundet med negative kognitive resultater og en øget risiko for demens.

Demens er en alvorlig neurodegenerativ sygdom, der rammer millioner af mennesker verden over. Antallet af mennesker med demens forventes at være mere end fordoblet inden 2050, hvilket vil lægge et betydeligt pres på sundhedssystemerne. Ud over genetiske faktorer spiller livsstil og miljømæssige eksponeringer, især luftforurening, en vigtig rolle i udviklingen af demens.

Tidligere undersøgelser har vist, at selv små stigninger i forurenende stoffer som PM2.5 kan øge risikoen for demens betydeligt. Eliminering af eksponeringer som luftforurening kan bidrage til at reducere risikoen for kognitiv tilbagegang, især blandt ældre voksne.

Forskerne udførte en systematisk gennemgang for at undersøge sammenhængen mellem forskellige typer forurenende stoffer og risikoen for demens. Forurenende stoffer omfattede PM10, PM2.5, NO2, ozon (O3), sort kulstof (BC), polycykliske aromatiske kulbrinter (PAH), benzen, toluen, ethylbenzen, xylener (BTEX) og formaldehyd (FA). Artikler, der ikke opfyldte kriterierne, såsom gennemgange, studier, der ikke fokuserede på demens, og artikler med høj risiko for bias, blev ekskluderet.

I alt 14.924 artikler blev gennemgået, hvoraf 53 studier udført i 17 lande blev inkluderet i analysen. Størstedelen af studierne blev udført i USA og omfattede 173.698.774 deltagere.

Analysen viste, at kronisk eksponering for forurenende stoffer som PM2.5 og NO2 øger risikoen for hospitalsindlæggelse på grund af Alzheimers sygdom og forværrer neurokognitive lidelser. Eksponering for luftforurening påvirker episodisk hukommelse, hippocampusstruktur og hjerneatrofi. Forurenende stoffer kan forstyrre blod-hjerne-barrieren, forårsage oxidativ stress og bidrage til patologiske processer som ophobning af amyloid- og tau-protein, hvilket fører til kognitiv tilbagegang.

Eksponering for forurenende stoffer har også vist sig at øge risikoen for vaskulær demens (VaD) gennem mekanismer, herunder vaskulær skade og forstyrrelse af blod-hjerne-barrieren. Dette fører til dysfunktion af den neurovaskulære enhed, cerebrale kortikale infarkter og kronisk cerebral hypoperfusion, hvilket i sidste ende fører til kognitiv svækkelse.

Trods modstridende beviser understøtter de fleste undersøgelser en sammenhæng mellem luftforurening og vaskulær demens, hvilket fremhæver behovet for yderligere forskning i miljøfaktorer i udviklingen af demens.

Undersøgelsen viste også, at øget PM2,5-eksponering var forbundet med en øget risiko for hospitalsindlæggelse på grund af Parkinsons sygdom (PD). Mere end 80 % af patienter med PD udvikler demens, og prævalensen stiger til 50 % efter 10 år. Kun to studier så på frontotemporal demens (FTD), hvor det ene ikke fandt nogen sammenhæng mellem luftforurening og FTD, og det andet fandt, at kronisk PM2,5-eksponering reducerede mængden af grå substans i områder forbundet med FTD.

Undersøgelsen fandt en signifikant sammenhæng mellem kronisk eksponering for forurenende stoffer og udviklingen af Alzheimers sygdom og vaskulær demens. Resultaterne understreger behovet for yderligere forskning i de mekanismer, hvorved luftforurening bidrager til kognitiv tilbagegang.

Håndtering af modificerbare risikofaktorer såsom luftkvalitet kan bidrage til at forebygge eller forsinke udviklingen af neurodegenerative sygdomme og dermed reducere deres indvirkning på befolkningens sundhed og sundhedssystemer.