'Lavt' blyindhold i den tidlige barndom er ikke lav risiko: Hvordan selv 1 µg/dL påvirker akademiske præstationer

Bly er et kumulativt neurotoksin uden en sikker tærskelværdi for den udviklende hjerne. Selv "spor" af niveauer i den tidlige barndom er forbundet med dårligere kognitive præstationer, adfærdsproblemer, dårlige akademiske præstationer og senere socioøkonomiske tab. Alligevel har nuværende blod-"reference"-værdier (f.eks. 3,5 mcg/dl) længe været brugt som en udløser for gentestning og afhjælpning, hvilket effektivt opdeler børn i "under tærskelværdi" og "over tærskelværdi".

Hvad der allerede er kendt

Kilder til bly omfatter gammel blymaling og støv i hjem før slutningen af 1970'erne, blylodning og VVS, forurenet jord langs vejkanten, nogle forbrugerprodukter (ureguleret keramik/glasur, krydderier, kosmetik) og blyhagl i vildt. Risikoen er ujævnt fordelt, idet familier, der bor i ældre boligmasse og områder med historisk forurening, er mere alvorligt påvirket. Epidemiologiske undersøgelser har i årtier vist, at fald i IQ og akademiske præstationer forekommer ved niveauer <10 og endda <5 μg/dL.

Hos børn med et blyindhold i blodet under 3,5 μg/dL som småbørn var hver yderligere "enhed" (+1 μg/dL) forbundet med dårligere resultater i matematik og læsning – næsten lige så stærkt som hos børn med "høje" niveauer (≥3,5 μg/dL). Konklusionen er enkel og foruroligende: Der er ingen sikker tærskelværdi for bly i børns hjerner, og de nuværende tærskler bør nedjusteres. Undersøgelsen er offentliggjort i JAMA Network Open.

Hvad forskerne gjorde

• De sammenholdt fødselsattester for alle børn i Iowa (1989-2010), skoletestresultater (2.-11. klasse) og tidlige data om bly i blodet.
• Vi modtog et datasæt på op til 305 tusind børn og 1,78 millioner “observationer af børneklasser”.
• Gennemsnitsalderen ved blytestning var 1,9 år (dvs. tidlig eksponering).
• 37,7 % af børnene havde bly <3,5 μg/dL (gennemsnit ~2,3), resten ≥3,5 μg/dL (gennemsnit ~5,7).
• De estimerede skolens nationale percentilrangeringer (NPR) i matematik og læsning under hensyntagen til en række faktorer: køn, gestationsalder, fødselsvægt, moderens alder og uddannelse, rygning under graviditet, skole, testår osv.

Nøgleresultater

• Blandt børn med lave niveauer (<3,5):
  +1 μg/dL bly → -0,47 percentilpoint i matematik og -0,38 percentilpoint i læsning.
• Blandt børn med høje niveauer (≥3,5):
  +1 μg/dL → -0,52 (matematik) og -0,56 (læsning).
• Reduktionerne strækker sig over alle klasser (2-11) i stedet for at forsvinde over tid.
• Følsomme tests (eksklusive "faste" værdier på 5 µg/dl i gamle laboratorier, begrænsning efter år, hensyntagen til tendenser pr. region osv.) ændrer ikke billedet.

"En halv percentil over 1 mcg/dl" virker som en lille ting? På niveauet af ét barn er effekten lille. Men på niveauet af en hel stat/et helt land med millioner af børn er det tusindvis af "tabte" highscores, færre chancer for videregående kurser og optagelse, en større forskel i uddannelsesmæssig ulighed. Og vigtigst af alt, effekten varer i årevis.

Hvorfor sker dette?

Bly er et neurotoksin. Det forstyrrer synapsedannelse, myelinisering, neurotransmittersystemer og finjusteringen af neurale netværk. Selv spormængder er vigtige for den udviklende hjerne. Derfor har både WHO og CDC længe sagt, at der ikke findes et sikkert niveau for bly – det er blot et spørgsmål om omfanget af skaden og retfærdigheden af interventionerne.

Hvad betyder dette for politik og praksis?

1. Grænsen på 3,5 mcg/dl bør justeres ned. I dag fungerer den som et signal: hvem skal kontrolleres igen, hvor skal man lede efter blykilder, og hvem skal hjælpe med kost/behandling. Nye data viser: "under grænsen" ≠ "sikkert for undersøgelse".
2. Skift af fokus fra indsats på højt niveau til primær forebyggelse:
   • massescreening i den tidlige barndom (og gentaget i risikoområder);
   • boligsanering (blybaseret maling i huse fra før 1978, blyinddækninger/rør, gamle vinduer og støv, forurenet jord langs vejkanten);
   • vandkontrol (testsæt, udskiftning af rørsektioner "hus-gade", skylning, hvis muligt - filtre);
   • kontrol af forbrugerkilder: importerede krydderier og kosmetik, ucertificeret keramik/blyglasur, jagtammunition (vildt);
   • Ernæring: tilstrækkeligt jern, calcium, C-vitamin - reducerer blyoptagelsen.
3. Skolestøtteforanstaltninger for børn med identificerede påvirkninger: tidlig diagnose og korrektion, vejledning i læsning/matematik - så "bruddet i kurven" i de akademiske præstationer ikke bliver fastlåst.

Vigtige ansvarsfraskrivelser

• Dette er et observationsstudie: det viser en sammenhæng, ikke en "hård årsagssammenhæng". Men resultaterne stemmer overens med snesevis af tidligere undersøgelser – og biologien er imod bly.
• Iowa er for det meste hvidt; skal flyttes til mere mangfoldige stater/byer.
• Der var ingen data om familieindkomst/boligkvalitet - resterende blanding er mulig. Forfatterne tog dog højde for mange indirekte indikatorer og lavede "strenge" modeller efter distrikt.
• I tidligere år rundede nogle laboratorier lave værdier til 5 µg/dL - forfatterne kontrollerede dette separat.

Hvad skal forældre gøre?

• Bor du i et hus bygget før 1978 eller i et gammelt boligkompleks? Få testet for bly: dit barns blod (tjek med din børnelæge) og dit hjem (maling/støv/jord/vand).
• Prøv at holde støvet under kontrol: vådrengøring, HEPA-støvsuger, vask hænder før spisning og hav "udendørs" sko udenfor.
• Køkken og køkkenredskaber: opbevar ikke sure fødevarer i ukendt keramik, vær forsigtig med importerede krydderier/kosmetik.
• Ernæring: tilstrækkeligt jern, calcium, C-vitamin. Tal med din læge, hvis dit barn er kræsen.
• Hvis der findes bly, søg afhjælpning gennem kommunale programmer; bed skolen om tidlig læse-/matematikstøtte.

Konklusion

Hver 1 μg/dL bly i blodet før børnehaveklassen er et minus for den uddannelsesmæssige udvikling i mange år, selvom værdien er under den "officielle" tærskel. Når det kommer til en generations kognitive kapital, er der ingen bagatel. Politikere bør sænke tærsklerne og investere i forebyggelse; børnelæger og skoler bør opfange risikoen med alvor; familier bør kende deres kilder og ikke være generte for at kræve handling.