Kan kakao reducere risikoen for hjerte-kar-sygdomme?

I et nyligt studie offentliggjort i tidsskriftet Nutrients undersøgte forskere virkningerne af kakaoforbrug på antropometriske målinger, blodtryk, glykæmiske og lipidprofiler for at forstå dets indvirkning på risikoen for hjerte-kar-sygdomme (CVD).

Nuværende estimater viser, at hjerte-kar-sygdomme kræver mere end 17,9 millioner liv hvert år, hvilket gør dem til den hyppigste dødsårsag på verdensplan. I Brasilien døde mere end 397.000 mennesker af hjerte-kar-sygdomme i 2019, hvoraf 43% døde af iskæmisk hjertesygdom.

Framingham Heart Study betragtes som en pioner inden for kardiometabolisk forskning, da meget af den nuværende kardiometaboliske risikostratificering er baseret på dens koncepter. Denne undersøgelse stratificerede risikoen for hjerte-kar-sygdomme baseret på alder, køn, systolisk og diastolisk blodtryk, kolesterol, kropsmasseindeks (BMI) og adfærd, herunder rygning og alkoholafhængighed. Det er værd at bemærke, at mange af disse faktorer har vist stærke sammenhænge med kost, og en voksende mængde litteratur fremhæver rollen af sunde kostvaner, såsom middelhavskosten, i at reducere risikoen for hjerte-kar-sygdomme.

Kakao er en frugt rig på polyfenoler, hvoraf de fleste er flavonoider, som har vist sig at reducere risikoen for både hjerte-kar-sygdomme og åreforkalkning ved at reducere inflammation, forbedre endotelfunktionen og sænke blodtrykket. Mere specifikt ser kakao ud til at aktivere nitrogenoxid (NO) og neutralisere frie radikaler, hvorved oxidativ stress reduceres og cellerne beskyttes mod skader.

Tidligere undersøgelser, der har haft til formål at identificere potentielle fordele ved kakaoforbrug på Framingham-risikoscoren, et mål for kardiometabolisk risiko, har indtil videre givet blandede resultater.

Dette studie udførte en systematisk gennemgang og metaanalyse af randomiserede kontrollerede forsøg (RCT'er), der vurderede sammenhængen mellem kakaoforbrug og kardiometaboliske risikomarkører.

RCT'er med personer på 18 år og derover, der indtog kakao, kakaoekstrakter eller mørk chokolade med et kakaoindhold på 70% eller derover, blev inkluderet i gennemgangen. Studier af gravide eller postmenopausale kvinder, dyremodeller og studier, der undersøgte sammenhængen mellem kardiometabolisk risiko og andre komorbiditeter såsom kræft, blev ekskluderet.

Seks elektroniske videnskabelige databaser blev brugt til at identificere relevante publikationer, herunder MEDLINE, Web of Science, EMBASE, SciELO, LILACS og Cochrane. Rayyan reference manager blev brugt til at udtrække og administrere studiedata.

Ud af de 3807 studier, der oprindeligt blev identificeret i databasen, opfyldte 31 inklusionskriterierne og blev inkluderet i metaanalysen. Samlet set omfattede disse studier en kohortestørrelse på 1110 cases og 876 controls.

Tretten studier vurderede virkningerne af kakaoforbrug hos raske deltagere, tre hos deltagere med metabolisk syndrom, to hos deltagere med hypertension eller præhypertension, syv hos personer med type 2-diabetes, et hos personer med insulinresistens og fire hos personer med dyslipidæmi eller overvægt.

Kakaoforbrug havde ingen statistisk signifikant effekt på den samlede kropsvægt, taljeomkreds eller BMI. Selvom maveomkredsen faldt efter kakaoindtag, var disse resultater grænsetilfælde og forbundet med høj heterogenitet.

Indtagelse af kakaopolyfenoler var imidlertid forbundet med reduktioner i negative lipidprofiler, fasteglukoseniveauer og blodtryk, hvor omfanget af reduktionen korrelerede positivt med kakaodosering. Disse resultater kan forklare tidligere modstridende rapporter mellem studier, da kakao udviste kardiobeskyttende effekter på trods af manglende forbedring af nogle CVD-risikomarkører.

Samlet set har kakaoforbrug, herunder kakaotilskud og mørk chokolade, en beskyttende effekt på kardiometaboliske risikomarkører og har en klinisk signifikant effekt på at reducere risikoen for hjerte-kar-sygdomme.

"Vi foreslår, at indtagelse af polyfenolholdig kakao kan være en del af en strategi til at fremme hjerte-kar-sundhed."