Ikke bare 'hvor meget', men 'hvor jævnt': Søvnregelmæssighed knyttet til kognitiv funktion

Tidsskriftet Sleep Medicine har udgivet en artikel af et team fra University of Tsukuba (Japan), der viser, at jo mere regelmæssig en persons søvn-vågenplan er, desto bedre er deres samlede kognitive funktion. Samtidig opfører koncentrationen af det centrale "neurotrofiske" protein BDNF (brain-derived neurotrophic factor) sig ikke lineært: den er højest hos personer med moderat søvnregelmæssighed og lavere i både meget "ujævne" og ekstremt "jernholdige" søvnplaner. Forfatterne antyder forsigtigt, at det også kan være nyttigt at opretholde en afbalanceret regelmæssighed i forbindelse med forebyggelse af Alzheimers sygdom.

Baggrund for undersøgelsen

I de senere år er opmærksomheden flyttet fra en simpel "norm" for søvnvarighed til mere subtile karakteristika ved søvnregimet – stabiliteten af tidspunktet for indsovning og opvågning. Selv med de samme 7-8 timers søvn rapporterer personer med en "urolig" rutine oftere søvnighed i dagtimerne, nedsat opmærksomhed og humørproblemer. Objektive målinger af regelmæssighed er dukket op, såsom Sleep Regularity Index (SRI), som viser, hvor meget dine søvn- og vågenhedstimer gentages fra dag til dag. Denne tilgang giver os mulighed for at adskille indflydelsen af "hvor meget jeg sover" fra indflydelsen af "hvor rytmisk jeg lever", hvilket er særligt vigtigt for at vurdere kognitive funktioner.

Forstyrrelser i døgnrytmen har længe været forbundet med hukommelsestab, langsommere informationsbehandling og øget risiko for neurodegenerative tilstande. Mekanismerne er flerlagede og spænder fra desynkronisering af de indre "ure" i cortex og hippocampus til forstyrrelser i de hormonelle og metaboliske signaler, der forbereder hjernen på læring i løbet af dagen og restitution om natten. I befolkningsstudier er det vanskeligt at adskille regelmæssighed fra forstyrrende faktorer som alder, aktivitetsniveau, søvnmangel og kronisk sygdom, så objektive sensorer og sofistikerede statistiske modeller er nødvendige.

BDNF indtager en særlig plads - en neurotrofisk faktor, der understøtter neuronernes overlevelse og synaptisk plasticitet. Dens niveau svinger under påvirkning af søvn, stress og fysisk aktivitet og betragtes ofte som en "biomarkør for hjernens indlæringsevne". De fleste data beskriver dog lineære sammenhænge (jo bedre søvn, desto højere BDNF), mens det optimale niveau for plasticitet i det virkelige liv ofte ligger mellem yderpunkterne - ikke i kronisk kaos i regimet, men heller ikke i en overdrevent "konkret" rutine.

På denne baggrund er det blevet vigtigt at teste, hvordan søvnregelmæssighed præcist - målt ved aktigrafi, ikke selvrapportering - korrelerer med kognitiv præstation og BDNF-niveauer i en reel population. Alderskonteksten er også vigtig: hos midaldrende og ældre mennesker er kognitive funktioner mere følsomme over for døgnrytmen, og forebyggende anbefalinger (søvn, lys, aktivitet) skal være præcise nok til at kunne anvendes i hverdagen. Det er dette "hul" mellem fysiologiske mekanismer og praktisk forebyggelse, som det pågældende arbejde søger at lukke.

Hvordan undersøgelsen blev udført

Analysen omfattede 458 voksne (gennemsnitsalder 65 år; 51 % kvinder), der deltog i Tsukuba Happiness Life Study i 2023-2024. Søvnregelmæssighed blev målt objektivt ved hjælp af Sleep Regularity Index (SRI) baseret på kontinuerlig 7-dages aktigrafi (armbånd på den ikke-dominerende hånd). Kognitive funktioner blev vurderet ved hjælp af et udvidet testbatteri; i en undergruppe på 232 personer blev serum BDNF yderligere målt. Forfatterne byggede derefter multivariable regressionsmodeller under hensyntagen til alder, køn og samlet søvnvarighed.

Hvad er SRI - en kort liste

• SRI er et indeks fra 0 til 100, der afspejler, hvor sandsynligt det er, at du falder i søvn/vågner op på de samme tidspunkter hver dag.
• Høj SRI → dage har ensartede søvn- og vågentider; lav SRI → skemaet "hopper".
• Det er en indikator for rytme, ikke "hvor mange timer sover du".

Hovedresultater

Efter justeringer for alder, køn og søvnvarighed udviste deltagerne i den mest regelmæssige gruppe (SRI ≈65-86) en signifikant højere samlet kognitiv score end dem med en uregelmæssig tidsplan (B-koefficient = 0,13; 95% CI 0,02-0,24). En ikke-lineær, "omvendt U-formet" sammenhæng blev fundet for BDNF: de højeste niveauer blev fundet med afbalanceret regelmæssighed (halo omkring SRI ≈60), mens BDNF var lavere med en meget uregelmæssig og ekstremt rigid tidsplan (for den gennemsnitlige gruppe, B = 0,17; 95% CI 0,04-0,30).

Hvorfor er dette vigtigt, og hvad har BDNF med det at gøre?

BDNF er en af hovedfaktorerne for hjernens plasticitet: det understøtter neuroners overlevelse, synapsers vækst og hukommelsesdannelsen. Normalt er en stigning i BDNF forbundet med bedre læring og stressmodstand. Det nye arbejde tilføjer en vigtig detalje: for meget orden i rutinen er måske ikke lige så gunstig for BDNF som rimelig, "livlig" regelmæssighed. Dette er i overensstemmelse med den nuværende idé om, at det optimale for plasticitet ofte ligger mellem kaos og overdreven rutine.

Hvordan er dette sammenlignet med andre data?

Selvom søvnforstyrrelser og akut deprivation tidligere har vist sig at ændre BDNF-niveauer og forringe arbejdshukommelsen, flytter dette nye arbejde fokus fra "søvnunderskud" til rytmen i de daglige rutiner. Sammen giver disse et sammenhængende billede: både kvantitet/kvalitet og rytme betyder noget.

Hvad betyder dette for hverdagen?

Den vigtigste praktiske konklusion er ikke at stræbe efter et "spartansk regime", men efter et stabilt, men fleksibelt søvnregime:

• Hold dit søvn"vindue" stabilt (for eksempel, gå i seng og vågn op på lignende tidspunkter på hverdage og i weekender, uden pludselige ændringer).
• Undgå ekstremer: kronisk "snak" og overdreven "jern"disciplin uden hensyntagen til det virkelige liv - begge poler var forbundet med lavere BDNF i dette studie.
• Indsaml "rytmiske" ankervaner: morgenlys/gåtur, regelmæssige måltider, moderat aktivitet i dagtimerne.
• Overvåg den samlede varighed og kvalitet af søvnen, men husk: regelmæssighed er en uafhængig faktor og kan ikke reduceres til "at sove 7-8 timer".

Vigtige begrænsninger

Dette er et observationsstudie fra et enkelt land; årsagssammenhænge er begrænsede. BDNF blev målt i en delmængde, og kun én gang; SRI blev vurderet over en enkelt 7-dages periode. Endelig beskriver resultaterne moderate sammenhænge i en stikprøve af midaldrende og ældre voksne – de generaliserer ikke automatisk til unge eller f.eks. skifteholdsarbejdere. Forfatterne understreger selv behovet for longitudinelle studier og interventionsstudier.

Hvor skal jeg hen nu - hvad jeg gerne vil tjekke

• At teste om målrettet regelmæssighedstræning forbedrer kognitiv præstation i risikogrupper (MCI, depressive lidelser, post-COVID).
• At finde ud af, hvordan kronotype, daglig aktivitet og lys påvirker den "optimale" SRI for en bestemt person.
• At vurdere, om det optimale vindue for BDNF og kognitive målinger er robust over tid og i andre populationer. (Se populære forklaringer og pressemateriale til artiklen.)

Konklusion

Ny forskning understøtter ideen om, at det ikke kun er antallet af søvntimer, der betyder noget for hjernen, men også rytmen. Bedre kognitiv præstation ses hos personer med mere regelmæssige skemaer, og neuroplasticitetsbiomarkøren BDNF topper ved en moderat, "menneskelig" regelmæssighed - ikke for kaotisk, men heller ikke for "asfalteret". For sunde søvnmønstre ser det ud til, at "sweet spot" ikke er en billedlig formulering, men et målbart mål.

Forskningskilde: Yue Cao et al. Søvnregelmæssighed er forbundet med kognitiv funktion og viser et omvendt U-formet forhold til serum BDNF. Sleep Medicine (online 17. juli 2025), DOI: 10.1016/j.sleep.2025.106688.