Hvordan attraktivt udseende bidrager til mere risikabel adfærd blandt unge mennesker

En ny undersøgelse udfordrer ideen om, at et godt udseende er nøglen til lykke. Det viser sig, at tiltrækningskraft fører til mere risikabel adfærd blandt unge mennesker. Jo mere attraktiv en teenager er, desto mere sandsynligt er det, at de går ud oftere og drikker mere alkohol. Ifølge professor Colin Peter Green fra Institut for Økonomi ved Norges Teknisk-Naturvidenskabelige Universitet (NTNU) betyder det, at risikoen for at udvikle alkoholproblemer i fremtiden stiger.

Alkohol, sex og stoffer

I studiet "Beauty, Mindage Drinking, and Adolescent Risk Behavior" fokuserede Green og kolleger fra Tyskland og Storbritannien på alkoholindtag blandt mindreårige for at undersøge, hvordan skønhed kan føre til risikabel adfærd.

Forskerne undersøgte seks typer af risikabel adfærd: alkoholindtagelse, overdreven alkoholkonsumtion, rygning, stofmisbrug, ubeskyttet sex og uønsket graviditet. De fleste af disse adfærdsmønstre er risikable nok i sig selv, men de kan også forårsage problemer senere i livet. For eksempel kan teenagegraviditet have en negativ indflydelse på både uddannelse og indkomst, og tidlig alkoholindtagelse kan føre til alkoholisme.

Attraktive og dem, der drikker mest

Der er en direkte sammenhæng mellem udseende og adfærdsvalg hos teenagere. Dette gælder for begge køn, men særligt attraktive piger er mere tilbøjelige til at drikke, og drikker mere, end deres mindre attraktive venner.

Vores vigtigste fund er, at unge mennesker, der anses for at være de mest attraktive, er mere tilbøjelige til at drikke og deltage i voldsomt alkoholforbrug, hvilket involverer flere dage i træk med stort alkoholforbrug. Undersøgelsen viser, at de risici, de tager, og deres fremtid er tæt forbundet med deres indre selvtillid og selvværd.

Indflydelse på livsvalg

Mange undersøgelser bekræfter, at et godt udseende er en fordel. De mest attraktive mennesker iblandt os har større succes på arbejdsmarkedet og modtager højere lønninger. I den akademiske verden bliver fysisk attraktive forskere oftere nævnt. Attraktive professorer får bedre karakterer, og gode politikere har succes ved valg.

Green og hans kolleger havde en lidt anderledes tilgang:

Vi ønskede at undersøge, hvordan skønhed påvirker vigtige livsvalg hos unge mennesker, før de bliver voksne. Vi fremsatte hypotesen om, at udseende kan påvirke risikabel adfærd, der har konsekvenser senere i livet.

30.000 unge mennesker

Dette er det første studie, der undersøger sammenhængen mellem udseende og risikabel adfærd. Dataene stammer fra Add Health-studiet (Adolescent to Adult Health) i USA, det største longitudinelle studie af unge mennesker.

Stikprøven består af mere end 30.000 unge, der har gennemført fire interviewrunder fra teenageårene til voksenalderen. De blev spurgt, hvor ofte og hvor meget de havde drukket i den seneste måned, om de havde drukket i stor skala, røget tobak eller taget stoffer. De blev også spurgt om ubeskyttet sex og graviditet. De svar, de gav på Add Health mellem 24 og 32 år, viser for eksempel, om de havde udviklet problemer med alkohol.

Smuk og smart

Mekanismerne bag unges valg er komplekse. De mest attraktive unge er ofte populære og har en tendens til at deltage i fester og steder, hvor der er alkohol tilgængeligt. Samtidig har de en tendens til at have mere selvværd end deres mindre attraktive jævnaldrende. Dette kan beskytte dem mod overdreven alkoholindtagelse og endnu mere tåbelig opførsel.

Den viste også, at de mest attraktive unge mennesker udviser risikabel adfærd, der betragtes som "cool", men undgår adfærd, der betragtes som "uncool". At drikke er cool. Stofmisbrug og teenagegraviditeter er ikke.

Gennem en observatørs øjne

Interviewerne vurderede informanternes udseende på en skala fra 1 (meget uattraktiv) til 5 (meget attraktiv), og de fleste af interviewerne var kvinder. Hvad der anses for smukt, bestemmes af beskuerens øje, men forskerne forklarer omhyggeligt det videnskabelige grundlag for denne tilgang. De forklarer også, hvordan de målte popularitet, selvværd og personlighedstræk, og hvordan disse faktorer påvirker unges handlinger.

Opbygning af selvværd

Green understreger, at det er vigtigt at forstå, hvad der driver unges valg generelt.

En ung mand kan se flot og succesfuld ud, men han kan også bære på følelsesmæssig bagage, der underminerer hans selvtillid, såsom et ustabilt familieliv og psykiske problemer. Dette kan være en farlig kombination.

Undersøgelsen konkluderer især, at det er vigtigt at udvikle selvtillid, selvværd og selvværd fra barndommen for at fremme unges sundhed og forebygge ulykkelige livsforløb.