Forskere opdager nøglen til at aktivere naturlige dræberceller mod kræft

Forskere står på tærsklen til et gennembrud inden for kræftbehandling efter at have opdaget, hvordan kroppens immunsystem målretter celler, der er ramt af sygdommen.

Ny forskning har vist, at vores naturlige dræberceller, en del af immunsystemet, der beskytter kroppen mod sygdom og infektion, instinktivt genkender og angriber et protein, der fremmer kræftvækst.

Eksperter siger, at de ved at manipulere dette protein, kendt som XPO1, kan aktivere flere dræberceller til at ødelægge kræftceller.

Forskere fra University of Southampton, der arbejdede i samarbejde med eksperter fra hele verden, ledte forskningen og mener nu, at den kan tilbyde nye, mindre invasive behandlinger.

Resultaterne af undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Science Advances.

Salim Haku, professor i hepatologi ved University of Southampton og hovedforfatter af studiet, sagde, at man tidligere troede, at dræberceller angriber kræftceller tilfældigt.

"Vores resultater viser, hvordan vores krops immunsystem genkender og angriber disse kræftceller," sagde professor Haku.

"Dræberceller er en ny form for immunterapi, der viser stort potentiale. De angriber ikke sundt væv på samme måde som kemoterapi og andre immunterapier, så de er sikrere og forårsager færre bivirkninger end traditionelle kræftbehandlinger."

XPO1-proteinet, som forskerne undersøgte, er essentielt for normal cellefunktion. I mange typer kræft bliver det dog overaktivt, hvilket tillader maligne celler at formere sig ukontrolleret.

Forskere ved University of Southampton har opdaget, at et peptid - korte kæder af aminosyrer afledt af proteinet XPO1 - tiltrækker naturlige dræberceller. Dette, siger de, udløser kroppens immunrespons mod kræftceller.

Professor Haku tilføjede: "Kræftpatienter, der havde både aktive dræberceller og høje niveauer af XPO1, havde signifikant bedre overlevelsesrater. Dette gælder for en række kræftformer, herunder dem med høj dødelighed, såsom leverkræft, hvor den gennemsnitlige overlevelse kun er 18 måneder. I fremtiden kan behandlinger med dræberceller bruges til at behandle kræft i hoved og hals, livmoderslimhinden, blæren eller brystet."

Tidligere undersøgelser har forbundet naturlige dræberceller med at beskytte kroppen mod kræft. Den seneste undersøgelse er dog den første af sin slags, der fremhæver en brugbar teknik til at aktivere dræberceller ved at målrette XPO1-proteinet for at bekæmpe sygdommen.

Medforfatter til studiet, professor Ralph Schittenhelm fra Monash University i Australien, sagde, at opdagelsen kunne ændre immunterapiens forløb.

"Vi håber, at dette vil føre til personligt tilpassede kræftbehandlinger, især i tilfælde, hvor traditionelle behandlinger har slået fejl. Potentialet for at udvikle målrettede terapier, der bruger kroppens eget immunsystem, er ekstremt spændende."

Et forskerhold fra Southampton arbejder i øjeblikket på at skabe verdens første vaccine, der bruger naturlige dræberceller til at bekæmpe kræft.