Følelsen af velvære er formet af karaktertræk, ikke begivenheder

Selvom faktorer som socialt miljø, indkomst og helbred påvirker vores niveau af livstilfredshed, er de mindre vigtige end tidligere antaget, siger forskere.

Et team af eksperter har brugt en ny tilgang til at løse et mangeårigt psykologisk mysterium – hvor meget vores følelser af livstilfredshed, snarere end vores oplevelser, afspejler vores personlighed.

Tidligere undersøgelser har ikke givet et klart svar, fordi næsten alle af dem har baseret sig på folks selvrapporterede vurderinger af deres personlighedstræk og livstilfredshed, siger forskerne.

Selvevalueringer er ofte forudindtagede, hvilket får irrelevante ting til at virke relaterede eller tilslører eksisterende forbindelser, eller begge dele, siger teamet.

Undersøgelsen blev udført af et team fra School of Philosophy, Psychology and Language Sciences ved University of Edinburgh og University of Tartu i Estland. Deres resultater er offentliggjort i Journal of Personality and Social Psychology.

"Det viser sig, at folks livstilfredshed er endnu mere afhængig af deres personlighed, end vi troede," sagde ledende forsker Dr. Renee Mottus fra University of Edinburgh.

"Personligheden er normalt stabil og dannes gradvist under påvirkning af mange oplevelser og genetiske faktorer. Derfor, jo mere tilfredshed afhænger af personligheden, desto mindre reagerer den som forventet på livets udsving."

For at overvinde begrænsningerne i tidligere studier kombinerede forskerne to informationskilder. Først bad de mere end 20.000 personer om at vurdere deres personlighedstræk og livstilfredshed. Derudover blev hver deltager vurderet af en person, der kendte dem godt.

Ved at sammenligne disse to informationskilder var forskerne i stand til at identificere, hvor de to kilder stemte overens, hvilket gjorde det muligt for dem at vurdere sammenhængen mellem livstilfredshed og en række personlighedstræk uden almindelige fejl og bias.

De fandt ud af, at personlighedstræk var stærkere forbundet med livstilfredshed end tidligere forskning havde antydet.

Omkring 80 % af variationen i folks livstilfredshed kunne forklares af deres personlighedstræk – næsten dobbelt så meget som i tidligere undersøgelser.

Forskerne indhentede deres data ved at spørge deltagere i den estiske biobank, en samling af sundhedsoplysninger fra frivillige over hele landet.

"Generelt var mere tilfredse mennesker mere følelsesmæssigt stabile, ekstroverte og samvittighedsfulde," sagde Dr. Mottus. "Men mere specifikt følte de, der var tilfredse med deres liv, sig forstået, begejstrede og beslutsomme, mens mindre tilfredse mennesker følte sig misundelige, kede af det, brugte, hjælpeløse og uopdagede."

Studieresultaterne var ensartede på tværs af deltagere af forskellige nationaliteter, hvilket viser, at resultaterne gælder for forskellige grupper af mennesker.

Holdet fandt også, at blandt en delmængde af deltagere, der blev testet for et årti siden, fortsatte forbindelserne over tid.

Selv når tilfredsheden steg eller faldt, havde den en tendens til at vende tilbage til niveauer, der var i overensstemmelse med den overordnede personlighed, konkluderede forskerne.

"Det betyder ikke, at oplevelser ikke kan have en varig indflydelse på livstilfredsheden," forklarede Dr. Mottus. "Men når oplevelser betyder noget, skal de forme mennesker på en langt bredere måde end blot at gøre dem mere eller mindre tilfredse med deres liv. Det tager tid og sker ikke særlig ofte."