En anden sandsynlig årsag til tidlig gråfarvning er blevet identificeret

Forskere fra University of Alabama i Birmingham har opdaget en reaktion, der kan forårsage for tidlig gråning og udvikling af vitiligo, en hudpigmenteringsforstyrrelse.

Eksperter mener, at genet, der regulerer melaninproduktionen i huden, forstyrrer processerne med selvgenoprettelse af immuniteten. Navnet på dette gen er MITF, det "fortæller" pigmentceller, hvornår de skal producere et proteinstof, der regulerer melaninsyntesen.

Forskere har opdaget, at gnavere, der er tilbøjelige til tidlig gråning, producerer et overskud af proteinstoffet MITF, hvilket teoretisk set kan føre til en hurtig udtømning af pigmentcellernes reserver. Forskerne fremsatte hypotesen om, at gnavere, hvis kroppe producerer mindre MITF, ville opleve en langsommere gråning af deres pels. Dette viste sig dog ikke at være tilfældet: sådanne gnavere blev grå i samme korte periode. For at finde ud af, hvorfor dette skete, iværksatte eksperter en ny undersøgelse.

MITF styrer både produktionen af melanin og arbejdet i gener, der er ansvarlige for frigivelsen af interferoner – proteinstoffer i immunsystemet, der forbedrer kvaliteten af kampen mod virussygdomme. Interferoner er en del af den medfødte beskyttelse og er i immunsystemets første rang i kampen mod patogene mikroorganismer. De blokerer reproduktionen af virusceller og aktiverer alle led i immunsystemet, hvilket accelererer produktionen af antigener. Uden den nødvendige mængde af proteinstoffet MITF producerede gnavere en overskydende mængde interferoner, hvilket førte til, at immunsystemet gik i kamp mod melanocytter. Forskere konkluderede, at proteinet undertrykker genekspression, som blev stimuleret af interferoner.

I deres yderligere projekter fandt specialisterne også, at effekten var den samme, når man simulerede en virusinfektion hos gnavere ved at injicere polycytidylsyre. Dette kan forklare den tidlige gråning af mennesker eller udviklingen af vitiligo umiddelbart efter en virusinfektion.

Mange mennesker lider dog af influenza eller andre virusinfektioner, men lidelsen findes ikke hos alle. Hvorfor? Der må højst sandsynligt være en genetisk faktor eller individuel overfølsomhed (en tendens til sådanne lidelser).

Forskerne og deres team håber at kunne fortsætte deres arbejde i fremtiden og studere forbindelsesmekanismerne mellem aldersrelaterede forandringer og stamcellernes arbejde. Yderligere eksperimenter vil bidrage til at forstå, hvordan menneskekroppens aldringsproces sker, og om det er muligt at stoppe den på et tidspunkt eller at bringe cellerne og organerne tilbage til en ungdommelig tilstand.

Forskningen er beskrevet i detaljer i PLOS Biology (http://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.2003648).

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]