Drenge er mere tilbøjelige til at blive helbredt for hiv efter intrauterin infektion

Piger er mere tilbøjelige til at blive smittet med HIV fra deres mødre under graviditet eller fødsel end drenge, som er mere tilbøjelige til at opnå helbredelse eller remission, siger forskere i en ny undersøgelse, der fremhæver kønsforskelle i immunsystemet.

Verdenssundhedsorganisationen anslår, at omkring 1,3 millioner kvinder og piger, der lever med hiv, bliver gravide hvert år, og at smitteraten for virussen til barnet under graviditet, fødsel eller amning, i mangel af intervention, varierer fra 15 til 45 procent.

Ledende forsker Philip Goulder siger, at undersøgelsen har identificeret nogle nøglemekanismer, hvorved vedvarende HIV-remission kan opnås - mekanismer, der er relevante for både børn og voksne.

Goulder og kolleger vurderede 284 spædbørn i KwaZulu-Natal, Sydafrika, en af regionerne med den højeste HIV-prævalens i verden, som blev startet på kombinationsbehandling med antiretroviral behandling (cART) fra fødslen efter at være blevet eksponeret for HIV under graviditeten.

"Vi fandt ud af, at overførsel af HIV til drengefostre var 50 procent mindre almindelig end til pigefostre," siger Goulder, professor i immunologi på afdelingen for pædiatri ved University of Oxford i Storbritannien.

"De smittede drenge havde lavere niveauer af virus i deres blod, og til dato har fire drenge i dette studie opnået HIV-kur/remission – hvilket betyder, at de har uopdagelige niveauer af HIV i deres blod, selv uden behandling," sagde han.

HIV-kur er opdelt i "sand kur", hvor virussen elimineres fuldstændigt fra kroppen, og "funktionel kur" eller "remission", hvor virussen ikke længere kan detekteres i blodet, selv efter at behandlingen er stoppet.

Goulder sagde, at forskellen mellem drenge- og pigebabyer sandsynligvis skyldes lavere niveauer af aktiverede CD4 T-celler hos mandlige fostre sammenlignet med hunner, hvilket gør det vanskeligere for virussen at etablere et reservoir og danne en barriere mod infektion.

"Hvis virussen tilfældigvis overføres til en mand, kæmper han for at overleve, fordi der ikke er nok aktiverede CD4-T-celler til at opretholde infektionen," tilføjede han.

CD4 T-celler er en type hvide blodlegemer, der hjælper kroppen med at bekæmpe infektioner som HIV. De er en vigtig del af immunsystemet og er målet for HIV, når du bliver smittet. HIV spredes langsommere, når CD4 T-celleniveauerne er lave.

Undersøgelsen, der blev offentliggjort sidste måned i det open access-tidsskrift Nature Medicine, supplerer eksisterende viden om HIV-kur/remission og kan have implikationer for helbredelsesstrategier, der ikke kun er rettet mod børn, men mod alle 39 millioner mennesker, der lever med HIV på verdensplan, ifølge forskerne.

"Dette er et banebrydende resultat for Sydafrika, hvor næsten otte millioner mennesker lever med HIV," sagde Nomonde Bengu, medforfatter til undersøgelsen fra Queen Nandi Regional Hospital i KwaZulu-Natal.

Undersøgelsen har været i gang siden 2015 og omfatter 30 spædbørn om året, med 315 deltagere indtil videre.

"Dette er sandsynligvis den største kohorte af sin slags i verden," sagde Bengu.

"Vi studerer og sporer ikke kun børn, der lever med HIV, men også deres mødre."

Adgang til mor og barn på fødslen, hvor HIV kan diagnosticeres, gjorde det muligt for forskere at studere den specifikke virus, der blev overført, den såkaldte "kernevirus", bemærkede Bengu.

"Dette er en yderst værdifuld ressource til at forstå mekanismerne for helbredelse/remission hos børn, der derefter opnår det," tilføjede hun.

Forskerne bemærker dog, at nogle drengebørn stadig har meget lave niveauer af HIV-antistoffer i blodet.

"De langsigtede virkninger på børn er ukendte," erkender Goulder.

"Et afrikansk barn, der ligner dem i vores undersøgelse, forblev ubehandlet med uopdagelig virus i blodet i 15 år, og det er muligt, at nogle børn kan forblive uden antiretroviral behandling resten af livet."

Resultaterne stemmer overens med, hvad man ved om HIV-infektion hos voksne, ifølge forskerne.

De tilføjer, at de mekanismer, hvormed HIV-kur/remission kan opnås, potentielt er anvendelige for alle 39 millioner mennesker, der lever med HIV.

Forskerne anerkender, at antallet af børn, der opnår helbredelse/remission, er lille, og at yderligere forskning er vigtig.

Men de siger, at det er en forbedring i forhold til tidligere undersøgelser, der kun fandt få børn, der opnåede helbredelse/remission.

"Denne artikel tilføjer momentum og viden til bestræbelserne på at kontrollere HIV gennem immuninterventioner," sagde Mark Cotton, professor emeritus ved afdelingen for pædiatri og børnesundhed ved Stellenbosch Universitet i Sydafrika, som ikke var involveret i undersøgelsen.

"Undersøgelsen fremhæver en af kompleksiteterne - piger er mere tilbøjelige til at blive smittet med HIV. Den fremhæver også vigtigheden af at studere børn i forbindelse med HIV-behandling og -kontrolforskning."