Søvnmønstre i barndommen kan påvirke brugen af alkohol og marihuana i ungdomsårene

En god nats søvn er afgørende for børns sundhed og udvikling, men søvnmønstre i barndommen kan også være forbundet med fremtidig stofmisbrug. En nylig undersøgelse foretaget af et team af forskere ved University of Pennsylvania viste, at teenagere var mere tilbøjelige til at drikke alkohol eller prøve marihuana i en alder af 15, hvis de gik senere i seng og sov færre timer i barndommen og ungdomsårene. Holdet offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet Annals of Epidemiology.

"Undersøgelsen tyder på, at der er kritiske aldersperioder, hvor søvn kan være et mål for intervention. Forbedring af søvn hos skolebørn kan føre til forbedringer ikke kun i søvn, men også i andre aspekter af søvn, såsom beslutninger om at engagere sig i risikabel adfærd som alkohol- og stofmisbrug," sagde Anne-Marie Chang, lektor i adfærdsmæssig sundhed ved University of Pennsylvania og seniorforfatter af artiklen.

Forskerholdet undersøgte børns søvnmønstre på forskellige stadier af deres udvikling inden for den samme stikprøve for at se, om der var en indflydelse på senere stofmisbrug, noget der sjældent er blevet undersøgt før. De fokuserede på to aspekter af søvnsundhed: samlet søvnvarighed og sengetid, eller sengetid. Forskerne forklarede, at hvis børn, især skolebørn, går senere i seng, kan det have en negativ indflydelse på deres søvnkvalitet.

"Søvn er mangesidet. Den er vigtig for børn, fordi den understøtter deres vækst og udvikling. Hjernen er mere plastisk i de tidlige år, og det er vigtigt for sund søvn at understøtte neural udvikling," sagde David Reichenberger, medforfatter til studiet, som fik sin doktorgrad i adfærdsmæssig sundhed ved University of Pennsylvania under studiet. "Dårlig søvnkvalitet kan have konsekvenser for deres fysiske helbred såvel som deres beslutningstagning, hvilket igen kan være forbundet med beslutninger om at bruge stoffer."

Undersøgelsen var baseret på data fra 1.514 børn i Future of Families and Child Well-Being Study, et longitudinelt kohortestudie af børn i 20 amerikanske byer. Forældre rapporterede deres børns regelmæssige sengetider i alderen tre, fem og ni år, samt mængden af søvn de fik i alderen fem og ni år.

Da teamet vurderede sammenhængen mellem sengetid i barndommen og søvnvarighed med efterfølgende alkohol- og marihuanabrug i ungdomsårene, fandt de en longitudinel sammenhæng. Teenagere var 45 % mere tilbøjelige til at have prøvet alkohol inden 15-årsalderen, hvis de gik i seng senere som niårige, sammenlignet med andre børn, der gik i seng tidligere i den alder. Sengetid ved femårsalderen var dog ikke forbundet med fremtidigt alkoholforbrug, og det var søvnvarigheden heller ikke ved fem- eller niårsalderen. For marihuanabrug var en senere sengetid ved femårsalderen forbundet med en stigning på 26 % i oddsene for at prøve marihuana inden 15-årsalderen, og en time kortere søvn ved niårsalderen var forbundet med en stigning på 19 % i oddsene for at prøve marihuana inden 15-årsalderen.

Forskerholdet undersøgte også data fra 15-årige, der selv rapporterede deres sengetider, søvnvarighed og alkohol- og marihuanaforbrug. De fandt, at teenagere med senere sengetider var 39 % mere tilbøjelige til at drikke alkohol og 34 % mere tilbøjelige til at prøve marihuana. En times reduktion i søvn var forbundet med en 28 % stigning i sandsynligheden for at prøve alkohol, men var ikke forbundet med marihuanabrug.

"Søvn omkring ungdomsårene er det vigtigste tidspunkt at forudsige fremtidig risiko for stofmisbrug. Dette er en udviklingsfase, hvor børn ændrer sig hurtigt, og deres hjerner modnes," sagde Reichenberger og tilføjede, at tidligere forskning fra andre grupper tyder på, at kortere søvnvarigheder og senere sengetid kan øge impulsiviteten og forringe beslutningstagningen, hvilket kan påvirke valg om stofmisbrug.

Resultaterne fremhæver den vigtige rolle, søvn spiller for langsigtet sundhed og velvære, bemærkede forskerne. For skolebørn er det vigtigt at skabe et miljø, der er befordrende for søvn, og at fastsætte alderssvarende sengetider for at etablere sunde søvnmønstre.

"At undersøge forholdet mellem søvn og stofmisbrug er et vigtigt forskningsområde, i takt med at vi fortsætter med at bekæmpe epidemien af opioidafhængighed og stofmisbrug," sagde Chang. "Dette er et vigtigt område for fortsat forskning og formidling af vores resultater til offentligheden, familier og sundhedspersonale."